Striking, colourful, smooth, rare: lithic resources and cultural choices in the architecture, sculpture and portable artefacts of the Palacio III tholos monument (Seville, Spain)

Abstract

The investigation of the Iberian megalithic phenomenon has only recently begun to benefit from the expansion of the technical and scientific potential of modern archaeology. There are still very few Iberian megaliths for which high resolution scientific research has been carried out, providing detailed data on their design, uses and biographies. This paper presents the results of the multi-disciplinary study of the Palacio III tholos, part of a larger megalithic complex located in Almadén de la Plata (Seville). This study is based on a wide-spectrum methodology that integrates geoarchaeology, techno-morphological and functional analysis of portable material culture and graphic analysis, all combined within a meticulously contextual perspective. The results provide a wealth of data on how, through a series of carefully constructed cultural choices, this monument represents a true place of encounter between the locally available geological resources and other resources that were only accessible through contact with neighbouring communities. Whether in its raw state, finely carved in the form of engraved and painted sculptures or transformed into artefacts of high technical and personal value, the materiality of the stone in the Palacio III tholos acquires multiple cultural dimensions that only a modern scientific approach is able to reconstruct.

Solo recientemente la investigación del fenómeno megalítico ibérico ha comenzado a beneficiarse de la ampliación del potencial técnico y científico de la arqueología moderna. Todavía son muy pocos los megalitos ibéricos para los que se han realizado investigaciones científicas de alta resolución, capaces de aportar datos detallados sobre su diseño, usos y biografías. En este trabajo se presentan los resultados del estudio del tholos del complejo megalítico de Palacio III (Almadén de la Plata, Sevilla), abordado mediante una metodología multidisciplinar que integra la geoarqueología, el estudio tecnomorfológico y funcional de la cultura material portable y el análisis gráfico, dentro de una meticulosa valoración contextual. Los resultados aportan datos muy novedosos respecto a cómo, a través de una serie de elecciones culturales cuidadosamente construidas, este monumento representa un verdadero lugar de encuentro entre los recursos geológicos localmente disponibles y los recursos accesibles mediante contacto con otras comunidades. Bien en su forma bruta, bien labrada en forma de esculturas grabadas y pintadas o transformada en artefactos de alto valor técnico y personal, la materialidad de la piedra adquiere en Palacio III múltiples dimensiones culturales que solo a través de la moderna investigación científica es posible reconstruir.