Just a Progressive Step: Women’s Empowerment in Turkish Microcredit Practices

Abstract

In developing countries, the economic potential of women has long been under-utilized as a means of lifting households and communities out of poverty. In this respect, microcredit schemes offer an innovative form of social welfare, widely accessible to women. This study examines one such program from the Turkish context: the Maya Enterprise for Micro Finance, a conditional credit opportunity for women to start and/or develop their own businesses, granted by the Foundation for the Support of Women’s Work (KEDV). Our study aimed to explore the impact of KEDV's credit transfer scheme on the lives of users, especially in terms of the psychological and economic empowerment of women. Deploying a mixed methods research strategy, we administered and analyzed quantitative surveys (n=336) in order to determine the perceptions, thoughts, insights and reactions of KEDV program users, also conducting qualitative interviews with 21 participants. Our findings indicate that the program was influential in empowering women by increasing their self-confidence and changing their relationship with other people in the household.

En los países en desarrollo, el potencial económico de las mujeres ha sido subutilizado durante mucho tiempo como un medio para sacar a los hogares y las comunidades de la pobreza. A este respecto, los planes de microcrédito ofrecen una forma innovadora de bienestar social, que es ampliamente accesible para las mujeres. Este estudio examina uno de esos programas desde el contexto turco: Maya Enterprise for Micro Finance, una oportunidad de crédito condicional para que las mujeres comiencen y/o desarrollen sus propios negocios, otorgada por la Fundación para el Apoyo al Trabajo de las Mujeres (KEDV). El objetivo de nuestro estudio fue explorar el impacto del esquema de transferencia de crédito de KEDV en la vida de las usuarias, especialmente en términos del empoderamiento psicológico y económico de las mujeres. Para ello, se siguió una estrategia de investigación de métodos mixtos, aplicando y analizando encuestas cuantitativas (n=336) para determinar las percepciones, pensamientos, ideas y reacciones de las usuarias del programa KEDV, y también mediante entrevistas cualitativas con 21 participantes. Nuestros hallazgos indican que el programa influyó en el empoderamiento de las mujeres, al aumentar su autoconfianza y cambiar su relación con otras personas en el hogar.