Ranking the world through words: disagreement, dogwhistles, and expressivism

Abstract

The main aim of this dissertation is to provide an expressivist metasemantic framework that makes sense of a variety of evaluative uses of language. In the first part, we focus on so-called perspectival expressions, or rather, on the explicit perspectival use of certain expressions. In the second part, we focus on some of the implicit perspectival uses of certain expressions, those that constitute the phenomenon of covert dogwhistles. Evaluative uses of natural language are characterised by being informationally orientational, that is, by conveying nonpropositional content. These expressions, when they are used evaluatively, contribute to the conversational setting with what we will call expressive meaning. However, among them, there are differences both in their syntactic role and in their capacity to provide, in addition to orientational information, locational information—which is propositional in nature (Charlow 2014, p. 639; Lewis, 1979). The metatheoretical expressivist scaffolding that we propose in this dissertation is compatible with a number of different semantic implementations. It is our contention that the desiderata that we devise and the diversity of the phenomena that we map can only be accounted for if some expressivistic assumptions are preserved.

El objetivo de esta tesis es proporcionar un marco metasemántico expresivista que dé sentido a la variedad de usos evaluativos del lenguaje. En la primera parte nos centramos en las llamadas “perspectival expressions” (en adelante, expresiones de perspectiva) o, mejor dicho, en el uso explícitamente “perspectival” (en adelante, relativo a una perspectiva) de ciertas expresiones. En la segunda parte, nos centramos en algunos de los usos implícitamente relativos a una perspectiva de ciertas expresiones, aquellos que constituyen el fenómeno de los “covert dogwhistles” (en adelante, silbatos para perros encubiertos). Los usos evaluativos del lenguaje natural se caracterizan por ser informacionalmente orientacionales, es decir, por transmitir contenidos no proposicionales. Estas expresiones, cuando se utilizan de manera evaluativa, contribuyen a la situación conversacional con lo que llamaremos significado expresivo. Sin embargo, entre estas expresiones, hay diferencias tanto en su rol sintáctico como en su capacidad para proporcionar, además de información orientacional, información locacional, la cual es de naturaleza proposicional