Los partidos populistas en Europa Occidental: características y escenarios electorales favorables

Abstract

El populismo se ha convertido, sin duda, en una fuerza relevante de la política europea contemporánea. En este sentido, Europa Occidental ha sido la región donde el populismo ha experimentado el mayor crecimiento en las últimas décadas. Desde finales del siglo XX, la política europea ha presenciado el nacimiento y consolidación de partidos políticos que confrontan con dureza los confortables moldes de la política establecida y que dicen ser los únicos y verdaderos representantes del pueblo. A diferencia de otras regiones, la forma prototípica del populismo en Europa Occidental ha sido el de derecha radical o populismo excluyente. Esta característica del populismo europeo ha llevado en muchas ocasiones a considerar las características ideológicas de estas formaciones (ej. xenofobia y nacionalismo) como características definitorias del populismo. No obstante, desde el inicio de la gran recesión económica se han popularizado otras formas de populismo de carácter más inclusivas y de izquierdas, poniendo en cuestión lo que hasta entonces se había entendido por populismo. La presente tesis doctoral tiene como objetivo general analizar el fenómeno del populismo en Europa Occidental. En concreto, esta investigación se propone (i) analizar las características específicas del populismo de Europa Occidental; (ii) explorar las características ideológicas que acompañan al populismo en esta región; (iii) e identificar los escenarios favorables para los partidos populistas, diferenciando aquellos factores que facilitan la movilización populista como tal (el populismo entendido como ideología delgada) de aquellas otras que favorecen las posiciones ideológicas específicas de las formaciones que lo presentan. Para la consecución de los primeros objetivos específicos se ha adoptado un enfoque teórico que considera el populismo como un conjunto de ideas y, en concreto, una definición que lo considera como ideología delgada. Por lo que respecta al diseño metodológico de esta parte de la investigación, se ha realizado un análisis de contenido de programas electorales para identificar y caracterizar la presencia del populismo en una selección de partidos considerados como populistas y otros no populistas. Asimismo, se ha realizado una comparación de partidos populistas de ambos extremos ideológicos con el objetivo de identificar y diferenciar los elementos comunes y definitorios del populismo, de aquellos otros que solo aparecen por la combinación del populismo con determinadas posiciones ideológicas (ej. nativismo). En relación al tercer objetivo específico, se han integrado diferentes teorías que enfatizan los factores de la demanda y otras que se centran en los factores de la oferta. Asimismo, se ha adoptado un enfoque metodológico que permite estudiar las relaciones de causalidad de carácter múltiple y coyuntural (Qualitative Comparative Analysis y Process Tracing) para corroborar si la concurrencia de diferentes escenarios puede conducir al mismo fenómeno, el populismo. Los resultados sugieren, en primer lugar, que los partidos populistas están caracterizados por la identificación de un conflicto entre los intereses de las élites (la élite en general y la élite política en particular) y aquellos del pueblo; por otorgar un rol central al pueblo como sujeto político; y por defender la radicalización del principio de soberanía popular (especialmente, a partir de la generalización de referéndums). Estos elementos conforman una definición mínima de populismo que permite diferenciar entre partidos populistas y no populistas. No obstante, los resultados también han mostrado que el pueblo-centrismo se encuentra muy presente en los partidos considerados no populistas, sugiriendo que es la combinación de antielitismo y la radicalización de la soberanía popular el elemento que realmente discrimina entre ambos tipos de actores políticos. Finalmente, algunos elementos que normalmente se consideran parte del populismo (ej. carácter excluyente) son, en realidad, característicos de un tipo específico del populismo, el de derecha radical. En segundo lugar, los resultados sugieren la existencia de dos escenarios favorables para los partidos populistas en Europa Occidental: por un lado, estos partidos tuvieron éxito en contextos de niveles altos de insatisfacción con el funcionamiento de la democracia, del estado de la economía y de desconfianza en partidos y políticos (países del Sur de Europa e Irlanda); por otro lado, se identificó un escenario político e institucional favorable conformado por la combinación de “coaligencia” (coaliciones y convergencia) y sistemas electorales proporcionales (países del Norte y Oeste de Europa, y Grecia).