Arrecifes de coral miocenos de la Cordillera Bética

Abstract

En los márgenes de las cuencas Neógenas Béticas de filiación Mediterránea se encuentran arrecifes de coral fósiles, localizados en cuatro niveles diferentes de edades Tortoniense y Messiniense. Los arrecifes del Tortoniense superior (~ 8 Ma) se desarrollaron principalmente sobre lóbulos deltaicos abandonados o en áreas temporalmente inactivas de abanicos deltaicos, coexistiendo con una intensa sedimentación terrígena. Tarbellastraea y Porites, junto a Platygyra, Palaeoplesiastraea y Siderastraea, son los corales dominantes en las bioconstrucciones Tortonienses. En los arrecifes Messinienses los corales aparecen fuertemente encostrados por estromatolitos. Biohermos coralinos de Porites y Tarbellastraea caracterizan el primer episodio arrecifal Messiniense (~ 6’5 Ma). El segundo episodio Messiniense (~ 6 Ma) viene representado por extensos y continuos arrecifes costeros de Porites progradantes hacia el interior de las cuencas. Pequeños parches coralinos de Porites, junto con abundantes domos microbianos (estromatolitos y trombolitos) de gran tamaño, se formaron en el Messiniense terminal (~ 5’5 Ma), justo después del depósito de las evaporitas ligadas a la “Crisis de Salinidad Messiniense”. La disminución de la diversidad coralina a lo largo del Mioceno superior es consecuencia del progresivo enfriamiento de las aguas del Mediterráneo en concordancia con la caída global de la temperatura en esa época. Los arrecifes de coral, que marcan condiciones subtropicales, alternan en el tiempo con carbonatos templados, que indican condiciones más frías. Estas alternancias templado/tropical están probablemente ligadas con variaciones climáticas a escala global, controladas por grandes eventos de deglaciación/glaciación.

Fossil coral reefs are found at the margins of the Mediterranean-linked, Neogene basins in southern Spain. They occurred at four separate intervals of Tortonian and Messinian age. Upper Tortonian reefs (~ 8 Ma) developed mostly on abandoned delta-lobes, and temporally-inactive areas of fan deltas, contemporaneously to a significant terrigenous sedimentation. Tarbellastraea and Porites were the dominant coral-reef builders, together with Platygyra and Palaeoplesiastraea and Siderastraea. In the Messinian reefs corals appear heavily encrusted by stromatolites. Corals bioherms made up of Porites and Tarbellastraea characterize the first Messinian reef episode (~ 6’5 Ma). The second one (~ 6 Ma) consists of extensive, basin-prograding, Porites fringing-reefs. In late Messinian (~ 5’5 Ma), after evaporite formation during the “Messinian Salinity Crisis”, small Porites patch-reefs developed, together with abundant, giant microbial (stromatolite and thrombolite) domes. Decrease in coral diversity in the upper Miocene reflects the progressive cooling of the Mediterranean following the worldwide decline in temperatures at this time. Coral-reef episodes record subtropical climatic conditions in the area and alternate with temperate (cooler-water) carbonate episodes. These alternations are probably linked to climatic variations controlled by major deglaciation/glaciation events of global-scale.