Defences against brood parasitism in the common blackbird (Turdus merula): Plasticity, physiology and evolution

Abstract

This thesis addresses the study of egg rejection as a complex and potentially plastic process in which host decision-making plays a key role. The environmental context, clutch characteristics and cognitive abilities of hosts will determine the outcome of egg rejection by modulating the different stages of this process, which is probably mediated by endocrine pathways. This approach is complemented by an evolutionary perspective on the origin of egg rejection abilities in non-exploited potential hosts, as well as the importance of considering the role of males in egg rejection. This thesis therefore provides significant advances in our understanding of the co-evolutionary interactions between parasites and hosts, particularly in relation to one of the main anti-parasitic defences, egg rejection.

Esta tesis aborda el estudio del rechazo de huevos como un proceso complejo y potencialmente plástico en el cual la toma de decisiones del hospedador juega un papel clave. El contexto ambiental, las características de la puesta y las capacidades cognitivas de los hospedadores determinarán el resultado del rechazo del huevo modulando las diferentes etapas de este proceso, lo cual es probablemente mediado por determinadas rutas endocrinas. Este enfoque se complementa con una perspectiva evolutiva sobre el origen de las capacidades de rechazo de huevos en potenciales huéspedes no explotados, así como la importancia de considerar el papel de los machos en el rechazo de huevos. Esta tesis, por lo tanto, proporciona avances significativos en nuestra comprensión de las interacciones coevolutivas entre los parásitos de cría y sus hospedadores, concretamente en relación con una de las principales defensas antiparasitarias, el rechazo del huevo.