Plumas, plantas y bacterias en nidos de estornino negro (sturnus unicolor) y sus efectos en la reproducción

Abstract

Los microorganismos patógenos suponen presiones selectivas muy fuertes para las aves durante su estancia en el nido, por lo que éstas han tenido que desarrollar numerosas estrategias defensivas. La utilización de materiales con propiedades antimicrobianas en la construcción de los nidos es una de estas defensas y su estudio constituye el objetivo general de esta Tesis. Uno de los materiales de los nidos más estudiados por sus propiedades antimicrobianas son las plantas verdes aromáticas. Estos materiales se utilizan como parte de la estructura del nido, pero sobre todo como revestimiento del mismo, en contacto directo con huevos y pollos. La actividad antimicrobiana de estas plantas radica en sus compuestos secundarios volátiles que, además, pueden actuar repeliendo o reduciendo el impacto negativo de los ectoparásitos presentes en los nidos. A parte de estos efectos sobre ectoparásitos y microorganismos, también se ha puesto de manifiesto una asociación positiva de la presencia de plantas aromáticas con el crecimiento y el sistema inmunitario en pollos. La mayoría de estos trabajos han sido realizados en pollos de herrerillo (Cyanistes caeruleus) y de estornino pinto (Sturnus vulgaris), pero poco se sabe del efecto de este material sobre la carga bacteriana de los huevos o en otras especies de aves. Las plumas son otro de los materiales comúnmente utilizado por las aves para el revestimiento del nido. Éstas también pueden actuar como defensas frente a microorganismos patógenos gracias a las sustancias antimicrobianas producidas por las bacterias capaces de crecer en las plumas. Las bacterias queratinolíticas (i.e., capaces de degradar la queratina, el principal componente de las plumas) son conocidas por su alta capacidad de segregar compuestos antimicrobianos de amplio espectro y que las aves podrían utilizar para reducir la carga parasitaria en sus nidos. Además, sabemos que las bacterias queratinolíticas son capaces de degradar mejor las plumas no pigmentadas debido a la ausencia de pigmentos como la melanina, con lo que las densidades de bacterias queratinolíticas, y por tanto sus efectos, serán mayores en plumas no pigmentadas. Este efecto antibacteriano de las plumas en los nidos de las aves solo ha sido estudiado con anterioridad en una especie, la golondrina común (Hirundo rustica). Los huevos en nidos con plumas no pigmentadas añadidas experimentalmente tuvieron menor carga bacteriana y menor probabilidad de fallo de eclosión que los de nidos con plumas pigmentadas añadidas. En esta Tesis, nos planteamos estudiar el posible efecto antimicrobiano de las plantas y las plumas de los nidos de estornino negro (Sturnus unicolor) durante las etapas de huevos y de pollos. En esta especie, tanto las plumas como las plantas cumplen una función en la comunicación sexual y aquí planteamos que además podrían tener un papel antimicrobiano en los nidos.