Controlling thought and action: a perspective from khat users and cocaine users

Abstract

This thesis contains six chapters reporting empirical work on the impact of khat and cocaine abuse on cognitive control and a review about the pharmacokinetics and pharmacodynamics of khat and mephedrone.

El objetivo principal de esta tesis ha sido investigar si el consumo de khat y cocaína altera mecanismos específicos que subyacen en el control del pensamiento y de la acción. Con este propósito he llevado a cabo varios experimentos encaminados a observar el rendimiento de consumidores de khat ejecutando tareas que acceden a procesos de control cognitivo, principalmente control inhibitorio, flexibilidad mental, actualización de la memoria de trabajo y en el control de la interferencia. Además, de forma específica he evaluado el control inhibitorio en consumidores de cocaína a través de tareas experimentales que acceden en la habilidad para controlar interferencias semánticas en la producción de lenguaje y la habilidad para suprimir trazos de memoria irrelevantes durante la codificación y la recuperación de los recuerdos. Igualmente, en esta tesis hemos revisado los efectos fisiológicos y comportamentales del psicoestimulante natural khat y la droga de diseño derivada de la catinona, Mefedrona. He puesto especial atención en los procesos de farmacocinética y farmacodinámica y en el potencial de estas sustancias para producir síndrome de abstinencia y dependencia. Por último, este trabajo, junto con la investigación previa sobre el tema, hace varias consideraciones sobre el funcionamiento y el tratamiento cuando se abusa de sustancias adictivas. Los resultados de esta serie de investigaciones son de notable preocupación; primero, muchas situaciones de la vida diaria requieren un correcto funcionamiento de control cognitivo que juega un papel muy importante en la interacción entre nuestro fuero interno con el mundo exterior. El uso de drogas estimulantes del comportamiento como el khat o la cocaína conducen al deterioro de funciones psicológicas y físicas que influyen en el comportamiento diario, desde la conducción de un vehículo al desempeño de actividades laborales o el comportamiento en sociedad; segundo, definir la naturaleza del posible daño del control cognitivo es un paso importante en el desarrollo de los objetivos terapéuticos, así como la mejora del proceso de desintoxicación y alentar a los consumidores de estas sustancias a lograr y mantenerse en abstinencia.