Jesuitas, Franciscanos y Dominicos: la frontera litoral de Las Californias en el siglo XVIII

Abstract

El control de la costa pacífica de Nueva España pasaba por su exploración y posterior conquista, bajo excusas económicas y religiosas. Ello requirió de unos mecanismos que lo hicieran efectivo, siendo básica la experiencia acumulada desde los primeros años en las islas atlánticas y en todo el proceso de ocupación de las tierras continentales del nuevo mundo. Para ello se enfrentaron a lo desconocido y desde la década de los treinta del siglo XVI se efectúan las iniciativas de ocupación más decididas, pero la dificultad de la empresa y las pocas expectativas económicas hicieron que se divagara en la misma hasta bien entrado el siglo XVIII. En toda esa extensión Las Californias se posicionaron como un territorio estratégico. Básicas para el arribo de los barcos que comenzaron a cruzar el Pacífico desde 1565, esta circunstancia fue rápidamente advertida por potencias europeas competidoras de la Corona española. Su lejanía de los centros de decisión hizo que inicialmente no se reparara en su control permanente y se dejara al impulso de los interesados la iniciativa de dicha empresa. No será hasta el Setecientos cuando se decida una ocupación clara y estable de estos territorios, que desde mediados del siglo XVII habían sido objeto de atención por parte de misioneros jesuitas. Estos pusieron la base de su poblamiento, en el que participaron dominicos y franciscanos, en una suerte de proyecto que buscó crear un territorio perfectamente articulado a partir de los elementos religiosos, militares y civiles que lo conformaron.