Functional analysis in behavior therapy: behavioral foundations and clinical application

Abstract

This theoretical study reviews the theoretical and applied foundations of a functional analysis strategy in clinical case-formulation. Functional relations between variables are those that demonstrate a mathematical association. Causal functional relations between variables require: (a) covariance, (b) a logical connection, (c) temporal precedence of the causal variable, and (d) absence of a third variable explaining the relation. There are unidirectional, bidirectional, moderating, and mediating (i.e., explanatory) causal functional relations. In a functional analysis the relevant, controllable, and causal functional relations that apply to particular behaviors of an individual are identified. A functionalanalytic approach to case-formulation is designed to minimize clinical judgment bias and optimize clinical decision-making in the assessment and treatment processes. Additional features of a functional analysis and its use for intervention design are discussed within the context of a patient diagnosed with Schizophrenia Paranoid Type. This article also considers the conditional nature and limitations of a functional-analytic approach in clinical psychology.

En este estudio teórico se revisan los fundamentos teóricos y aplicados de un modelo de análisis funcional en formulación clínica de casos. Las relaciones funcionales entre variables demuestran una asociación matemática; el subconjunto de relaciones funcionales causales requiere además: (a) covarianza, (b) conexión lógica, (c) precisión temporal de la variable causal y (d) exclusión de terceras variables que expliquen la relación. Hay relaciones funcionales cuasales unidireccionales, bidireccionales, moderadoras y mediadoras (explicativas). En el análisis funcional se identifican las relaciones funcionales relevantes, controlables y causales que se asocian a determinados comportamientos del individuo. Una aproximación analítico-funcional a la formulación clínica de casos está concebida para minimizar los sesgos de juicio clínico y optimizar la toma de decisiones durante los procesos de evaluación y tratamiento. Aspectos adicionales del análisis funcional y de su uso para el diseño de intervenciones se ilustran en el contexto de un caso diagnosticado de esquizofrenia tipo paranoide; entre ellos, un modelo matemático sencillo para estimar la eficacia del tratamiento basado en análisis funcional. Finalmente, consideramos las limitaciones en el contexto clínico de la aproximación al análisis funcional propuesta.

Neste estudo teórico revêem-se os fundamentos teóricos e aplicados de um modelo da análise funcional em formulação clínica de casos. As relações funcionais entre variáveis demonstram uma associação matemática; o subconjunto de relações funcionais causais requer: (a) covariância, (b) conexão lógica, (c) precisão temporal da variável causal e (d) exclusão de terceiras variáveis que expliquem a relação. Há relações funcionais causais unidireccionais, bidireccionais, moderadoras e mediadoras (explicativas). Na análise funcional identificam-se as relações funcionais relevantes, controláveis e causais que se associam a determinados comportamentos do indivíduo. Uma aproximação analítico-funcional à formulação clínica de casos está concebida para minimizar os viés de juízo clínico e optimizar a tomada de decisões durante os processos de avaliação e tratamento. Aspectos adicionais da análise funcional e do seu uso para o planeamento de intervenções ilustram-se no contexto de um caso diagnosticado com esquizofrenia tipo paranoide; entre eles, um modelo matemático sensível para estimar a eficácia do tratamento baseado na análise funcional. Finalmente, consideramos as limitações no contexto clínico da aproximação à análise funcional proposta.