Analysis of the effect of content familiarity and gender on english as a foreign language reading comprehension by spanish university students

Abstract

The aim of this paper is to explore the relative effects of gender and content familiarity on English as a Foreign Language reading comprehension. Sixty-eight elementary and intermediate level undergraduate English language students at the Faculty of Teacher Training of the University of Oviedo participated in the study. The results of the study show that gender and content familiarity significantly affected the students’ overall comprehension of the texts. The study appears to reject the so-called linguistic threshold hypothesis as both the elementary level and intermediate level readers of the study could read with better understanding when the text was familiar, irrespective of their language knowledge and also seems to support the interactive view of L2 reading comprehension.

El objetivo de este artículo es explorar los efectos relativos de género y familiaridad con el contenido del texto sobre la comprensión escrita en inglés como lengua extranjera. Sesenta y ocho estudiantes de la Facultad de Formación del Profesorado y Educación de la Universidad de Oviedo de nivel elemental e intermedio participaron en el estudio. Los resultados muestran que tanto el género como la familiaridad con el contenido tienen una influencia significativa en la comprensión del texto de los sujetos. El estudio parece rechazar la hipótesis del umbral lingüístico ya que tanto los lectores de nivel elemental como los de nivel intermedio leen mejor el texto que les resulta familiar independientemente de su conocimiento de la lengua y también apoya una consideración interactiva de la comprensión escrita en una lengua no nativa.