Marine macrophytes and the Water Framework Directive: preliminary studies in southern Spain

Abstract

The Water Framework Directive (WFD) includes angiosperms and macroalgae as biological quality elements (BQE) for coastal and transitional waters. In southern Spain (Andalusia), studies to implement the WFD using angiosperms (seagrasses) started in June 2009. Different approaches have been considered; the first was the variation of this BQE along an environmental gradient; the second consisted on an extensive sampling campaign in the coastal waters from the western province of Huelva to the eastern province of Almeria. The surveys showed marked differences among the sites and species, indicating a broad variation in the ecological quality values for the water bodies. Additionally, these results will be compared with a similar research conducted on Ria Formosa (Portugal) to provide preliminary classifications of the ecological status of coastal and transitional waters of the southern Iberian Peninsula. With respect to the BQE “macroalgae”, two indices; the CFR (quality of rocky shores) and RSL (reduced species list) have been estimated. The ecological differences between coastal zones in the North Atlantic ecoregion where these methods of assessment have been developed (Northern Spain and the United Kingdom, respectively) and the Atlantic coast of Cadiz, suggested the need for an adaptation of both indices in southern Spain. These extensive surveys have allowed the elaboration of a reduced species list for the rocky shores on the southwestern Spanish Atlantic coasts. The present study shows the preliminary efforts and results of the assessment of BQEs based on marine macrophytes in Southern Spain. Some concerns about the need of reassessment of the proposed tools from the North Atlantic ecoregion when applied to Andalusian water bodies are also discussed.

La Directiva Marco de Agua (DMA) incluye como elementos de calidad biológica (BQE) de las aguas de transición y costeras a las angiospermas y macroalgas. En el sur de España (Andalucía), los trabajos para implementar la DMA utilizando angiospermas marinas comenzaron en Junio de 2009. Se han considerado distintas aproximaciones; la primera fue el estudio de los cambios de este BQE a lo largo de un gradiente medioambiental; la segunda consistió en una intensa campaña de muestreo en las aguas costeras desde la provincia más occidental (Huelva) hasta la más oriental (Almería). Las campañas mostraron diferencias notables entre los sitios y las especies, lo que implicó una amplia variación en los valores de calidad ecológica de las masas de agua. Adicionalmente, estos resultados se compararán con un trabajo similar desarrollado en Ria Formosa (Portugal) de forma que se pueda proporcionar una clasificación preliminar del estado ecológico de las aguas costeras y de transición del sur de la Península Ibérica. Con respecto al BQE “macroalgas” se han estimado dos índices: el CFR (calidad de los fondos rocosos) y el RSL (lista reducida de especies). Las diferencias ecológicas entre las zonas costeras de la ecoregión Atlántico Norte donde se han desarrollado estos métodos de evaluación (norte de España y Reino Unido respectivamente) y la costa atlántica de Cádiz, sugirieron la necesidad de una adaptación de ambos índices para el sur de España. Los muestreos intensivos han permitido la elaboración de una lista reducida de especies para las costas rocosas sudoccidentales de España. El presente trabajo muestra los esfuerzos y resultados preliminares de la evaluación de BQEs basados en macrófitos marinos en el sur de España. Se discuten también algunos interrogantes sobre la necesidad de una reevaluación de las herramientas propuestas para la ecorregión Atlántico Norte cuando se aplican a las masas de agua de Andalucía.