Salud, trabajo y medicina en la España ilustrada.

Abstract

El presente artículo es el primero de una serie que tiene por objeto mostrar los factores sociales e intelectuales que posibilitaron el nacimiento y desarrollo de la preocupación médica por la salud de los trabajadores en nuestro país así como las diversas formas que esa atención revistió a lo largo del período moderno y contemporáneo. El estudio se basa en el análisis de la producción bibliográfica que los médicos españoles consagraron al tema así como en la reconstrucción de las prácticas asistenciales y preventivas en que se materializó la incorporación de la medicina al mundo laboral. En esta primera entrega nos centramos en el período preindustrial, con particular atención al siglo XVIII, en el que se pusieron las bases para un acercamiento médico sistemático a la patología laboral. Ello fue producto fundamentalmente del auge de los planteamientos mercantilistas que otorgaron a la salud un creciente valor económico. La mirada médica se plasmó en diversos géneros narrativos, desde descripciones de nuevas enfermedades causadas por la actividad laboral hasta recomendaciones higiénicas para preservar la salud de determinadas ocupaciones. Por otro lado, el medio laboral permitió la legitimación de nuevos saberes y prácticas sobre la salud y la enfermedad de los trabajadores, reservando para los profesionales médicos nuevas competencias. Así mismo, la medicina comenzó a desempeñar en el medio laboral una función normativa, al configurarse como modeladora de valores y reguladora de pautas de comportamiento de los trabajadores acordes con los requerimientos del orden productivo.

This article is the first of a series on the social and intellectual factors that led to the development of medical concerns with workers’ health in our country, and that address the different forms this awareness has taken throughout the modern and contemporary era. The study is based on an analysis of the writings of Spanish physicians on this issue and on the reconstruction of the care and preventive practices that resulted from the incorporation of medicine into the working world. This first article focuses on the pre-industrial period, with special attention on the 18th century when the foundations for a systematic medical approach to work-related diseases were established. This was largely a result of the growing influence of mercantilist theories, which assigned an increasingly important economic value to health. The medical viewpoint was expressed in various narrative genres, from descriptions of new diseases caused by work activity to hygienic recommendations to preserve the health of workers in selected occupations. On the other hand, the workplace allowed the legitimisation of new knowledge and practices related to the health and illness of workers, and identified new competencies for physicians. Similarly, medicine began to fulfill a regulatory function in the work setting, modeling the values of workers and regulating their behaviours in accordance with the requirements of the productive system.