Evaluating digital transparency in public environments. Methodological proposal for the creation of composite indices and determination of the impact of economic, social, and cultural factors

Abstract

En el actual contexto de transformación institucional y transición ecológica, los gobiernos enfrentan una presión creciente para ser más transparentes, sostenibles y eficientes en la gestión de los recursos públicos. La necesidad de reconstruir la confianza ciudadana en las instituciones, junto con los compromisos internacionales en materia de desarrollo sostenible, sitúan la transparencia y la sostenibilidad en el centro de la agenda pública. La transparencia, entendida como la disponibilidad y accesibilidad de información pública relevante, constituye uno de los pilares fundamentales del gobierno abierto y de la rendición de cuentas. En este escenario, la digitalización de la administración pública se presenta como un eje estratégico que permite mejorar la prestación de servicios, reducir asimetrías de información y facilitar el acceso a los datos públicos. Este proceso implica la incorporación de tecnologías digitales en la estructura, procesos y relaciones de las administraciones actuando como un catalizador de la transparencia institucional, al automatizar procesos, facilitar la trazabilidad de las decisiones y ampliar los canales de participación. En este proceso de transformación institucional, cobran especial relevancia las nuevas herramientas tecnológicas como el blockchain, cuyo potencial va más allá de garantizar la trazabilidad, inmutabilidad y apertura de los registros públicos. Esta tecnología no solo puede reforzar la transparencia institucional, con aplicaciones en contratación, presupuestos o seguimiento del gasto, sino también desempeñar un papel clave en el avance hacia la sostenibilidad, al permitir una verificación automatizada y auditable de compromisos ambientales mediante contratos inteligentes. De este modo, blockchain se configura como un instrumento capaz de integrar, de forma segura y confiable, los objetivos de apertura institucional con los principios de la sostenibilidad. En este contexto, en el que la transparencia y la digitalización adquieren un papel central en el fortalecimiento institucional, y en el que la sostenibilidad se consolida como un principio transversal de las políticas públicas, resulta imprescindible avanzar en el análisis de la eficiencia en el uso del gasto público, particularmente en sectores estratégicos como el medio ambiente. Atendiendo a estos retos y necesidades, la presente tesis doctoral se estructura en seis capítulos que abordan de manera integrada la relación entre transparencia institucional, digitalización y sostenibilidad en la gestión pública, combinando metodologías innovadoras y análisis empíricos rigurosos. Así, el trabajo comienza con la construcción de un indicador sintético de transparencia en los gobiernos locales españoles, fundamentado en el Índice Bidimensional de Transparencia (BTI) y el modelo Benefit of the Doubt, lo que permite identificar patrones diferenciados de comportamiento institucional y áreas prioritarias de mejora. Este diagnóstico inicial se complementa con el estudio del impacto de la digitalización en la percepción ciudadana de la transparencia institucional, mediante un modelo de ecuaciones estructurales (SEM) aplicado a una muestra de 3.221 ciudadanos. Los resultados ponen de manifiesto que la digitalización mejora la percepción de transparencia y, de forma aún más significativa, refuerza la confianza ciudadana en la información pública, aunque su influencia se canaliza fundamentalmente de manera indirecta a través de estos factores. Avanzando en el análisis sectorial, se profundiza en el sector del agua en grandes municipios españoles como ejemplo paradigmático de servicio público esencial. El estudio evidencia que, si bien la digitalización favorece una mayor transparencia, persisten retos relevantes en cuanto a accesibilidad y gestión de la información pública, lo que subraya la necesidad de reforzar los mecanismos regulatorios y tecnológicos. A su vez, el análisis de los factores determinantes de la transparencia municipal, a través de técnicas de aprendizaje automático como Random Forest, revela la importancia de variables como la deuda viva, la integración laboral de extranjeros, el tamaño poblacional, la autonomía financiera y la accesibilidad web. Este enfoque pone de manifiesto que una transparencia efectiva no solo depende de la publicación de información, sino también de la eliminación de barreras digitales para garantizar el acceso universal y de la integración de principios de sostenibilidad en la gestión local. Así, se evidencia que aquellos municipios con una mayor orientación hacia la sostenibilidad y la inclusión logran avances más significativos en materia de transparencia, consolidando ambos aspectos como ejes estratégicos para una gestión pública más abierta, equitativa y responsable. En coherencia con este enfoque de innovación tecnológica, la tesis incorpora una revisión bibliométrica sobre el impacto de la tecnología blockchain y la contabilidad de triple entrada en la mejora de la transparencia y la sostenibilidad empresarial. Este análisis confirma el potencial de blockchain para incrementar la trazabilidad y la fiabilidad de la información, aunque advierte sobre los desafíos regulatorios, técnicos y formativos asociados a su implantación. Finalmente, la investigación amplía su perspectiva al ámbito internacional, evaluando la eficiencia del gasto público ambiental a nivel internacional mediante modelos DEA y análisis de variables exógenas. Los resultados muestran que la eficiencia en la conversión de recursos públicos en resultados ecológicos depende en gran medida de factores como el consumo de energías renovables, la calidad institucional y el diseño de las políticas fiscales, y que la simple expansión del gasto resulta insuficiente sin una adecuada orientación hacia inversiones verdes y gobernanza efectiva. De este modo, esta tesis aporta una visión integral y evidencia empírica sobre cómo la integración de la transparencia institucional, la digitalización y la sostenibilidad puede fortalecer la gestión pública y la rendición de cuentas.