¿Y si no quiero ser madre? Resistencia ante agresiones que cuestionan la autonomía reproductiva

Abstract

Esta tesis se inscribe en la línea de estudios feministas que cuestionan la naturalización de los discursos sobre el género. El tema surge de la motivación por discutir de qué forma el mandato de la maternidad afecta a las mujeres que eligen no gestar ni criar, y para ello me propuse documentar las agresiones y la presión social que han vivenciado estas mujeres, así como las prácticas de resistencia que utilizan para defender su autonomía reproductiva. El posicionamiento teórico feminista me permitió comprender cómo se fueron creando políticas reproductivas que institucionalizaron la maternidad como mandato y configuraron el binomio mujer=madre. Este binomio se cimentó a lo largo de varios siglos, y se terminó de consolidar con el desarrollo del capitalismo y la instauración de la moral burguesa, que relegó la sexualidad femenina al ámbito privado de la familia con la finalidad de procrear. En el presente, el binomio mujer=madre sigue siendo sostenido por la ideología pronatalista, que promueve un sistema de recompensas simbólicas para quienes cumplen el mandato procreativo, familista y heteronormado, al tiempo que fomenta hostilidad, estigmatización y rechazo hacia quienes lo desafían. A nivel metodológico realicé una etnografía digital feminista para acercarme a las mujeres que han decidido transgredir el mandato de la maternidad y participan en grupos childfree en Facebook. Teórica y políticamente la metodología tuvo como sustento la teoría del punto de vista. Esto implicó, por un lado, la comprensión de los posts y las interacciones en los grupos, en el marco de las relaciones de poder y las estructuras sociales que han configurado el objeto de estudio, y por otro, el análisis autocrítico del para qué de la investigación y de su aporte a la defensa de la autonomía reproductiva de las mujeres. El trabajo de campo conjugó 16 entrevistas biográfico-narrativas con mujeres que han decidido no ser madres, participantes de un grupo childfree en Facebook, junto con observación participante durante 22 semanas en otros dos grupos childfree en la misma plataforma. Las mujeres entrevistadas proceden de seis países: México, Guatemala, Costa Rica, Ecuador, Perú y España. Las personas participantes de los dos grupos donde realicé la observación son en su mayoría mujeres, aunque uno de los grupos es mixto. Proceden también de países de Iberoamérica, entre ellos: México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Uruguay, Argentina, Chile, España y otros. Como hallazgos de este trabajo fue posible encontrar agresiones vivenciadas por las mujeres entrevistadas por su negativa a procrear. Dichas agresiones forman parte de la presión social, la cual varía según edad, procedencia geográfica y la religiosidad del contexto en el que se desenvuelven. En el análisis de los resultados categoricé las agresiones en: amenazas de futuro, infantilización y desvalorización. Otro de los hallazgos de este trabajo se relaciona con las estrategias y tácticas de resistencia que las mujeres participantes han desarrollado ante la presión social. En las entrevistas se evidenció la resistencia a nivel individual en el cuestionamiento que ellas hacen a la socialización recibida, en el uso del humor, y en la evitación de ciertas conversaciones y situaciones que les generan malestar. Estas mujeres además validan su identidad transgresora, a través del apoyo en redes, tanto presenciales como en entornos digitales. Asimismo, toman distancia adrede, de las proyecciones negativas que otras personas hacen de su futuro, y concentran energías en sus metas, sueños y proyectos, inspirándose en la vida de otras mujeres sin descendencia que admiran. Durante la observación participante también logré captar diversas expresiones de resistencia, que se viabiliza por medio de la rabia ante el menosprecio, la estigmatización, y el exilio simbólico que socialmente se dirige hacia las mujeres que voluntariamente no tienen hijos-hijas-hijes. Las participantes de los grupos resisten al cuestionar la romantización de la maternidad, y al enunciar las implicaciones de procrear, a nivel físico, económico, en el proyecto de vida y para el ambiente. A su vez, en la interacción observada se resaltan las incongruencias y falacias del pronatalismo. Todo esto permite lidiar con la presión social, mediante el señalamiento de la procreación irreflexiva, el repudio ante las preguntas y comentarios despectivos que reciben, y el uso del humor y el sarcasmo. En estos grupos, a puerta cerrada, es permitido valorar una identidad transgresora, conformada por la ruptura con dos aspectos base de la identidad tradicional femenina: el esperado deseo ferviente de cuidar y sacrificarse, y la afectividad generalizada hacia la infancia. Al desafiar estos elementos fundantes de la tradicional forma de “ser mujer”, se entra en el espacio de la otredad, ya que aún es necesario crear imágenes alternativas de la femineidad hegemónica, y ampliar las posibilidades respecto a lo que significa ser familia. Lo recuperado en este estudio permite observar el intrincado movimiento entre lo individual y lo compartido. La autonomía reproductiva de las mujeres participantes se sostiene por esa compleja interacción entre las decisiones personales y la fuerza que genera la colectivización de las vivencias. Este constante intercambio entre el espacio personal y el grupal, entre lo offline y lo online, es un umbral desde el cual es posible enfrentar el hostigamiento y la discriminación reproductiva.

This thesis is situated within the field of feminist studies that challenge the naturalization of gender discourses. The research is driven by an interest in examining how the mandate of motherhood impacts childfree women. To this end, I aimed to document the forms of social pressure and aggression these women have experienced, as well as the resistance strategies they employ to defend their reproductive autonomy. A feminist theoretical framework enabled me to understand how reproductive policies were historically developed to institutionalize motherhood as a mandate and to construct the woman = mother binomial. This binomial has been shaped over several centuries and was further solidified with the rise of capitalism and the imposition of bourgeois morality, which confined female sexuality to the private sphere of the family with procreation as its central purpose. In the present day, this woman = mother binomial continues to be upheld by pronatalist ideology, which promotes a system of symbolic rewards for those who comply with the procreative, familist, and heteronormative mandate, while simultaneously generating hostility, stigmatization, and rejection toward those who resist it. Methodologically, I conducted a feminist digital ethnography to engage with women who have chosen to defy the motherhood mandate and participate in childfree Facebook groups. The theoretical and political foundation of this methodology lies in Standpoint Theory. The approach involved, on the one hand, interpreting posts and interactions within these groups in relation to the power dynamics and social structures that shape the object of study; and on the other, engaging in a self-reflexive analysis of the research’s purpose and its contribution to the defence of women’s reproductive autonomy. The fieldwork comprised sixteen biographical-narrative interviews with women who have chosen not to become mothers and who participate in a childfree Facebook group, alongside twenty-two weeks of participant observation in two additional childfree groups on the same platform. The interviewed women come from six countries: Mexico, Guatemala, Costa Rica, Ecuador, Peru, and Spain. The members of the two observed groups are predominantly women, although one is mixed-gender. Participants in these groups are based in various Ibero-American countries, including Honduras, El Salvador, Nicaragua, Colombia, Venezuela, Bolivia, Uruguay, Argentina, Chile, and others. A key finding of this research was the identification of forms of aggression experienced by the women interviewed due to their decision not to procreate. These aggressions are part of broader patterns of social pressure, which vary according to factors such as age, geographic origin, and the religiosity of the social context. In my analysis, I classified these forms of aggression into three main categories: future threats, infantilization, and devaluation. Another significant finding pertains to the strategies and tactics of resistance that participants have developed in response to social pressure. The interviews revealed forms of individual-level resistance including questioning internalized social norms, using humour, and avoiding conversations or situations that cause discomfort. Additionally, these women validate their transgressive identities through support networks—both in-person and online. They consciously distance themselves from the negative projections’ others place on their futures and focus their energy on personal goals, dreams, and projects, often drawing inspiration from other childfree women they admire. Participant observation also revealed various expressions of resistance, often mediated through anger in response to contempt, stigmatization, and the symbolic exile imposed on women who voluntarily remain childfree. Group participants resist by challenging the romanticization of motherhood and articulating the physical, economic, environmental, and life-planning implications of procreation. The observed interactions further expose the inherent contradictions and fallacies of pronatalist discourse. These dynamics help participants navigate social pressure through critiques of unreflective reproduction, rejection of intrusive or disparaging questions and comments, and the use of humour and sarcasm. In these closed groups, a transgressive identity can be affirmed—one that breaks with two foundational aspects of traditional femininity: the expected fervent desire to care and self-sacrifice, and the generalized affection for children. By challenging these core elements of the conventional idea of “being a woman,” participants enter a space of otherness. This signals the ongoing need to construct alternative representations of hegemonic femininity and to broaden the social understanding of what it means to be a family. The findings of this study reveal the intricate movement between the individual and the collective. The reproductive autonomy of the participating women is sustained through the complex interplay between personal decisions and the power generated by the collectivization of shared experiences. This ongoing exchange between personal and group spaces, between the offline and the online, constitutes a threshold from which it becomes possible to confront reproductive harassment and discrimination.