The Chalcolithic metallurgical tradition of Northeast Iberia and its later influence: new analyses and a synthesis

Abstract

Our knowledge of Chalcolithic copper smelting practices across Iberia is extensive but lacks regional nuance. This prevents an assessment of regional trajectories that may depart from a general ‘Iberian technological tradition’, including their origins and diachronic evolution. This paper contributes to these questions by analysing 3rd millennium BC copper production residues from various sites in Northeast Iberia: Covas Cartanyà, del Buldó, Josefina d’Escornalbou, de l’Heura, and Balma del Duc. Using pXRF, OM, and SEM-EDS, we characterise the ores used and the metallurgical operations conducted (including smelting of copper carbonates, co-smelting of sulphidic and oxidic ores, and melting), and discuss them in relation to their contexts, contemporaneous materials and available lead isotopes data. We reveal Northeast Iberian metallurgy as a distinct and versatile tradition that selectively adopted elements from Southern Iberia and Southern France traditions, and trace the legacy of these idiosyncratic practices in copper and bronze making over two millennia.

Aunque nuestro conocimiento sobre la producción de cobre durante el Calcolítico en la península ibérica es amplio, carece de matices regionales. Esto impide entender las trayectorias regionales que podrían apartarse de una ‘tradición tec nológica ibérica’ generalizada, incluyendo sus orígenes y evolución diacrónica. En este artículo se contribuye a estas cuestiones analizando una serie de residuos de producción de cobre del III milenio a. C. de varios yacimientos del nordeste: Covas Car tanyà, del Buldó, Josefina d’Escornalbou, de l’Heura y Balma del Duc. Utilizando pXRF, MO y MEB-EDS, se han caracterizado los minerales utilizados y las operaciones realizadas (reducción de carbonatos de cobre, co-reducción de minerales de cobre oxídicos y sulfídicos y fusión de metal). Los resultados obtenidos se han contextualizado en relación con sus contextos arque ológicos, materiales contemporáneos y análisis previos de isótopos de plomo. Con todo esto, se defiende que la metalurgia del nordeste ibérico constituye una tradición aparte, caracterizada por su versatilidad, que adoptó selectivamente elementos de las tradiciones del sur peninsular y francés. El artículo concluye presentando cómo las características idiosincráticas calcolíticas influyen en la producción de cobre y bronce en el área a lo largo de más de dos milenios.