Second language pragmatic competence in digitally mediated communication: Exploring requests and refusals

Abstract

The present study investigates second language (L2) pragmatic strategies of requests and refusals used by English as a Foreign Language (EFL) students in digitally mediated communication (DMC). It is a cross-sectional study that employed a mixed-method approach. The participants were 93 first-year undergraduate students enrolled in the Translation and Interpretation degree at a public university in Spain. They completed an online questionnaire which included background questions and a discourse completion task (DCT) that featured request and refusal scenarios with varying degrees of imposition, power, and social distance in emails and WhatsApp messages in an academic context. Speech act production was evaluated based on appropriateness rate and types of speech act strategies employed. Aspects such as formality, politeness, directness, as well as structure and content used were considered. The statistical analysis was complemented with a qualitative analysis of the speech act strategies used by the participants. Findings revealed that sociopragmatic factors – namely, social distance, power and imposition – determined the students’ ability to craft appropriate emails and WhatsApp messages. Furthermore, significant differences were found in the production of requests, whereas refusals were more challenging for the participants. These results underscore the importance of acquiring EFL pragmatics withing the DMC context.

Este estudio investiga las estrategias pragmáticas de peticiones y rechazos utilizadas por estudiantes de inglés como lengua extranjera en la comunicación mediada digitalmente. 93 estudiantes de primer curso del grado de Traducción e Interpretación de una universidad pública en España completaron un cuestionario en línea incluyendo preguntas sobre sus antecedentes y una tarea de completar del discurso con escenarios de solicitudes y rechazos con distintos grados de imposición, poder y distancia social en correos electrónicos y mensajes de WhatsApp en un contexto académico. Este estudio transversal empleó un método mixto, complementando el análisis estadístico con el análisis cualitativo de las estrategias utilizadas por los participantes. La evaluación se efectuó basándose en la adecuación y los tipos de estrategias de actos de habla empleados, teniendo en cuenta también la formalidad, la cortesía, la franqueza, así como la estructura y el contenido utilizados. Los resultados revelaron que los factores sociopragmáticos determinaron la capacidad de los estudiantes para elaborar los actos de habla apropiados. Además, se encontraron diferencias significativas en la producción de peticiones, mientras que los rechazos supusieron un mayor reto para los participantes. Estos resultados subrayan la importancia de la adquisición de competencia pragmática en el contexto digitalizado.