Visual Working Memory Training of the Elderly in VIRTRAEL Personalized Assistant

Abstract

Personal assistants using emerging technologies are showing a great potential to provide an important impact in different aspects of daily human life currently and during the near future. They are usually intended to help people with especial needs. The one presented in this chapter, called VIRTRAEL, is especially designed to assess, stimulate and train several cognitive skills that experience a decline as people age, reason why its target public is the elderly, as well as the therapists who treat them. VIRTRAEL is made up of different types of exercises, each of them specifically designed to evaluate and stimulate a different cognitive function. After presenting an overview of our tool, we focus on one of its exercises, the one devoted to the classification and memorization of images, which is intended to train the visual working memory. We also present a configuration tool that allows the therapists to customize and adapt each exercise to the preferences and needs of a given user. Moreover, we show some results of a pilot study carried out with a sample of elderly people.

Los asistentes personales basados en tecnologías emergentes están mostrando un gran potencial para generar un impacto importante en diferentes aspectos de la vida cotidiana en la actualidad y en un futuro próximo. Generalmente están destinados a ayudar a personas con necesidades especiales. El que se presenta en este capítulo, denominado VIRTRAEL, está especialmente diseñado para evaluar, estimular y entrenar diversas habilidades cognitivas que experimentan un deterioro con la edad, motivo por el cual su público objetivo son las personas mayores, así como los terapeutas que trabajan con ellas.

VIRTRAEL está compuesto por distintos tipos de ejercicios, cada uno de ellos específicamente diseñado para evaluar y estimular una función cognitiva diferente. Tras presentar una visión general de la herramienta, nos centramos en uno de sus ejercicios, dedicado a la clasificación y memorización de imágenes, cuyo objetivo es entrenar la memoria de trabajo visual. Asimismo, se presenta una herramienta de configuración que permite a los terapeutas personalizar y adaptar cada ejercicio a las preferencias y necesidades de un usuario concreto. Además, se muestran algunos resultados de un estudio piloto realizado con una muestra de personas mayores.