Knowledge of HPV-Associated Head and Neck and Oral Cancers Among Health Care Students in Mexico

Abstract

To assess the knowledge of students in health care-related programs at a public university in Mexico regarding human papillomavirus (HPV) and its association with head and neck and oral cancers. An institution-based descriptive cross-sectional study was conducted using bivariate and multivariate analyses. A representative sample of 323 students completed a questionnaire on sociodemographic characteristics, sexual history, and knowledge of HPV, HPV-related cancers, and the HPV vaccine. Participants were aged 18-36 years; 210 (65.0%) were female and 113 (35.0%) male. Regarding sexual activity, 37.8% had become sexually active at or before age 18, 33.7% thereafter, and 28.5% remained sexually inactive. Over 90% of students were aware that HPV causes cervical cancer, while 63.5% recognized its role in head and neck cancer and 79.5% its association with oral cancer. Overall, 57.6% had been vaccinated against HPV, and 90.4% were willing to receive the vaccine. Awareness that HPV causes cervical cancer increased recognition of its association with head and neck (OR=6.86, p<0.01; adjOR=5.12, p=0.02) and oral (OR=12.36, p<0.01; adjOR=15.15, p<0.01) cancers. However, willingness to receive the HPV vaccine did not translate into knowledge of HPV’s role in head and neck (OR=0.16, p<0.01; adjOR=0.15, p=0.04) or oral (OR=0.11, p=0.01; adjOR=0.05, p=0.03) cancer. Raising knowledge of HPV’s role in head and neck and oral cancers offers an opportunity to boost vaccination uptake and prevent HPV- related disease.

Urias-Barreras et al: Knowledge of HPV-Associated Head and Neck and Oral Cancers Among Health Care Students in Mexico ODOVTOS-Int. J. Dent. Sc. | Online First, 2025 | ISSN: 2215-3411. 673 KEYWORDS: Human papillomavirus viruses; Knowledge; Students, medical; Students, health occupations. RESUMEN: Evaluar el conocimiento de estudiantes en programas relacionados con el cuidado de la salud en una universidad pública en México, sobre el virus del papiloma humano (VPH) y su asociación con cánceres orales y de cabeza y cuello. Se realizó un estudio transversal, descriptivo, basado en una institución. Una muestra representativa de 323 estudiantes completó un cuestionario sobre características sociodemográficas, antecedentes sexuales, conocimiento del VPH, cánceres relacionados con el VPH y la vacuna contra el VPH. Se aplicó análisis bivariado y multivariado. Los participantes tenían entre 18 y 36 años; 210 (65.0%) mujeres y 113 (35.0%) hombres. Con respecto a la actividad sexual, el 37.8% se había vuelto sexualmente activo a los 18 años o antes, el 33.7% después, y el 28.5% permanecía sexualmente inactivo. Más del 90% de los estudiantes sabían que el VPH causa cáncer de cuello uterino, mientras que el 63.5% reconocía su papel en el cáncer de cabeza y cuello y el 79.5% su asociación con el cáncer oral. En general, el 57.6% había sido vacunado contra el VPH y el 90.4% estaba dispuesto a recibir la vacuna. La conciencia de que el VPH causa cáncer de cuello uterino aumentó el reconocimiento de su asociación con los cánceres de cabeza y cuello (OR=6.86, p<0.01; adjOR=5.12, p=0.02) y oral (OR=12.36, p<0.01; adjOR=15.15, p<0.01). Sin embargo, la disposición a recibir la vacuna contra el VPH no se tradujo en el conocimiento del papel del VPH en el cáncer de cabeza y cuello (OR=0.16, p<0.01; adjOR=0.15, p=0.04) u oral (OR=0.11, p=0.01; adjOR=0.05, p=0.03). Aumentar el conocimiento sobre el papel del VPH en los cánceres orales y de cabeza y cuello ofrece una oportunidad para mejorar las tasas de vacunación y prevenir enfermedades relacionadas con el VPH.