The Almohads and the ‘Qur’anization’ of War Narrative and Ritual

Abstract

The Almohad movement (12th–13th centuries, Islamic West) had in the return to the direct study of the primary sources of Islam—the Qur’an and the Sunna—and in jihad, two of its most important pillars of legitimation and action. In this sense, it is an ideal period to study how both realities—Qur’an and jihad—were linked in a given historical context. During the Almohad period, the use of Qur’anic verses in accounts related to war episodes became widespread. We thus witness a “Qur’anization” of the war narrative, a resource adding greater religiosity and spirituality to the context of jihad, to its elaboration and discursive representation, and to its memory and remembrance through written testimonies. In this paper I study, through the main narrative and documentary sources of the period, how the Qur’an was inserted into and adapted to the Almohad war discourse. Likewise, this approach allows me to explore how the Qur’an came to life within the framework of the Almohad jihad, how it served for its justification and legitimation, and how it formed part of the ceremony and the war protocol of the Maghrebi caliphate, thus linking itself with other discursive and propaganda mechanisms such as architecture or military parades.

El movimiento almohade (siglos XII–XIII, Occidente islámico) tuvo en el retorno al estudio directo de las fuentes primarias del islam —el Corán y la Sunna— y en el jihād dos de sus pilares fundamentales de legitimación y de acción. En este sentido, se trata de un periodo idóneo para analizar cómo ambas realidades —el Corán y el jihād— se articularon en un contexto histórico concreto. Durante la época almohade se generalizó el uso de versículos coránicos en los relatos vinculados a episodios bélicos. Asistimos así a una auténtica «coranización» del discurso de la guerra, un recurso que añadió una mayor carga de religiosidad y espiritualidad tanto al contexto del jihād como a su elaboración, representación discursiva y memoria a través de los testimonios escritos. En este trabajo analizo, a partir de las principales fuentes narrativas y documentales del periodo, cómo el Corán fue integrado y adaptado al discurso bélico almohade. Del mismo modo, este enfoque permite explorar cómo el texto coránico cobró vida en el marco del jihād almohade, cómo sirvió para su justificación y legitimación, y cómo formó parte del ceremonial y del protocolo de guerra del califato magrebí, vinculándose así a otros mecanismos discursivos y propagandísticos como la arquitectura o los desfiles militares.