El retablo-relicario en la Granada barroca: custodia, ostensión, discurso

Abstract

La tradición del culto a las reliquias, potenciada por el Concilio de Trento, derivó en la creación de contenedores específicos para la custodia y veneración de las mismas que en ocasiones se agruparon en piezas de mobiliario litúrgico como son los retablos. El modelo de retablo-relicario de El Escorial encontró rápida difusión en los territorios de la monarquía hispánica pero al tiempo se diversificó en diferentes alternativas en el modo de presentar las reliquias y, sobre todo, en su inserción en discursos iconográficos de intereses más amplios. El repaso a algunos ejemplos granadinos de este campo ofrece casuísticas variadas, desde el retablo contenedor de reliquias al modo escurialense, como los retablos-relicarios del crucero de la Capilla Real, hasta la ensambladura cuya composición estructural se rige en función de ubicar un conjunto de reliquias, fruto de donaciones, como en el retablo de la capilla de la Santísima Trinidad de la Catedral. Pero con mayor trascendencia se examinan ejemplos en los que las reliquias forman parte activa de los discursos de sus retablos, bien sea en el contexto de retablos ‘jesuíticos’ (como el de la antigua iglesia de San Pablo, hoy parroquia de San Justo y San Pastor), en un programa de ‘reliquias en torno a un relicario’, como es el caso del retablo mayor de la basílica de San Juan de Dios (enmarcando el camarín donde se conservan los restos del fundador de la Orden Hospitalaria) o en un discurso historicista martirial especialmente fascinante por sus implicaciones ideológicas y sociológicas, como en el retablo mayor de la iglesia de la Abadía del Sacromonte. Este ramillete de ejemplos permitirá comprobar el valor activo concedido a las reliquias y los relicarios, más allá de la custodia y veneración decorosas, en el marco de discursos programáticos (de reivindicación histórica, de paralelismo con los santos modernos, de puesta en valor de donaciones, etc.) que tuvieron como escenario de actuación el retablo.

The tradition of the cult of relics, bolstered by the Council of Trent, led to the creation of specific containers for their custody and veneration, which were occasionally integrated into liturgical furnishings such as altarpieces. The Escorial model of the reliquary-altarpiece (retablo-relicario) spread rapidly throughout the territories of the Hispanic Monarchy. However, it simultaneously diversified into various alternatives regarding the presentation of relics and, crucially, their insertion into broader iconographic discourses. An examination of several examples in Granada reveals a varied casuistry: from the relic-containing altarpiece in the Escorial style—such as the reliquary-altarpieces in the transept of the Royal Chapel—to joinery whose structural composition is governed by the housing of donated relics, as seen in the Holy Trinity chapel of the Cathedral. Of greater significance are those examples where relics play an active role in the altarpiece’s discourse. This is evident in 'Jesuit' altarpieces (such as that of the former Church of San Pablo, now the Parish of San Justo y San Pastor), in programs featuring 'relics surrounding a reliquary' (exemplified by the main altarpiece of the Basilica of San Juan de Dios, which frames the camarín housing the founder’s remains), or in the martyrial-historicist discourse of the High Altar at the Sacromonte Abbey—a case particularly fascinating for its ideological and sociological implications. This selection of examples demonstrates the active value bestowed upon relics and reliquaries, moving beyond mere decorous custody toward programmatic discourses (historical vindication, parallels with modern saints, or the promotion of donations) that utilized the altarpiece as their primary stage.