Accessibility as a key factor in the clinical evolution and therapeutic management of patients with hidradenitis suppurativa

Abstract

Background and Objective: Hidradenitis suppurativa (HS) is a chronic, progressive inflammatory disease with a substantial impact on quality of life. Accessibility to specialised units and referral methods may significantly influence clinical characteristics and therapeutic decisions. This study aims to analyse the relationship between geographical distance, referral method, and the clinical and therapeutic characteristics of patients with HS. Materials and Methods: This was a cross-sectional study including 557 consecutive patients treated between 2017 and 2024 at the HS Unit of Hospital Universitario Virgen de las Nieves. Clinical, demographic, and treatment-related variables were collected. Geographical distance was calculated based on postal codes, and differences between referral methods (teledermatology vs conventional) were analysed using descriptive and comparative statistical methods. Results: Patients residing at greater distances presented with more severe disease (Hurley stage III, higher IHS4 scores) and poorer quality of life (DLQI). They also required more intensive treatment regimens, with increased use of biological immunomodulatory drugs. Patients referred via teledermatology were generally younger, had a shorter disease duration, and exhibited milder disease severity at the time of consultation. Conclusions: Geographical distance and referral method may significantly influence the clinical and therapeutic profiles of patients with HS. These findings underscore the need for strategies to improve accessibility and ensure equitable management. Teledermatology emerges as a valuable tool for early-stage cases, although it should be complemented with in-person assessments for more complex cases.

Antecedentes y objetivo: La hidradenitis supurativa (HS) es una enfermedad inflamatoria crónica, progresiva y con alto impacto en la calidad de vida. La accesibilidad a unidades especializadas y el método de derivación pueden influir significativamente en las características clínicas y las decisiones terapéuticas. Este estudio tiene como objetivo analizar la relación entre la distancia geográfica, el método de derivación y las características clínicas y terapéuticas de los pacientes con HS. Material y método: Estudio transversal con 557 pacientes consecutivos atendidos entre 2017 y 2024 en la Unidad de HS del Hospital Universitario Virgen de las Nieves. Se recogieron variables clínicas, demográficas y relacionadas con el tratamiento. La distancia geográfica se calculó según el código postal, y se analizaron diferencias entre los métodos de derivación (teledermatología vs. convencional) mediante análisis estadísticos descriptivos y comparativos. Resultados: Los pacientes que presentaron mayor distancia geográfica mostraron mayor gravedad clínica (Hurley III, IHS4 elevado) y peor calidad de vida (DLQI), además de una mayor carga terapéutica y mayor uso de fármacos inmunomoduladores biológicos. Los pacientes derivados mediante teledermatología fueron casos más precoces, de menor edad, menor tiempo de evolución y menor gravedad de la enfermedad. Conclusiones: La distancia geográfica y el método de derivación podrían influir significativamente en el perfil clínico y terapéutico de los pacientes con HS. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de estrategias para mejorar la accesibilidad y garantizar un manejo equitativo. La teledermatología emerge como una herramienta valiosa para casos iniciales, aunque debe complementarse con evaluaciones presenciales en casos complejos.