Lo horrendo, lo espantoso y lo hilarante: explorando las dimensiones estéticas y rituales del disgusto en las máscaras y el enmascaramiento en el contexto de los carnavales de invierno rumanos

Abstract

El artículo examina las máscaras como objetos artísticos y el enmascaramiento como performance. El objeto de estudio lo constituyen las máscaras de Año Nuevo adscritas a la categoría de los “Feos”, cuyas características formales exigen ser percibidas como horrendas y espantosas, concebidas como encarnaciones de una fealdad repulsiva destinada a suscitar emociones intensas —de miedo, pero también de hilaridad— a través de rasgos absurdos y ridículos. Estas cualidades estéticas, que para sus creadores definen la máscara, funcionan como manifestaciones y determinantes del disgusto, tal como se conceptualiza en la antropología del arte. Por lo tanto, resulta necesario investigar de qué manera esta estética del disgusto influye en la eficacia ritual de las prácticas enmascaradas. El análisis lleva inevitablemente a interrogantes sobre la percepción y la interpretación emic de los significados asociados a las máscaras, siendo crucial la dimensión sensorial, ya que vincula el disgusto en el arte con su función dentro del contexto ritual. El análisis se fundamenta en trabajos de campo realizados periódicamente desde 2003 en las provincias de Bacău, Vaslui y Botoșani y, ulteriormente, en Neamț, Vrancea y Galați (a partir de 2022), investigaciones dedicadas al carnaval de Año Nuevo, profundizadas en los últimos años mediante entrevistas extensas a artesanos implicados en la producción de máscaras, llevadas a cabo en el marco del proyecto de investigación Unveiling the Arts and Works Behind the Masks.

The article examines masks as artistic objects and masking as performance. The study focuses on New Year’s masks classified within the category of the “Ugly Ones,” whose formal characteristics are intended to be perceived as horrific and frightening, conceived as embodiments of repulsive ugliness meant to elicit intense emotions—of fear, but also of hilarity—through their absurd and grotesque features. These aesthetic qualities, which for their creators define the mask itself, operate as manifestations and determinants of disgust, as conceptualized in the anthropology of art. It is therefore necessary to investigate how this aesthetics of disgust influences the ritual efficacy of masked practices. The analysis inevitably raises questions concerning the emic perception and interpretation of the meanings associated with these masks, with the sensory dimension playing a crucial role, as it links artistic disgust to the functions the masks fulfill within their ritual context. The study is grounded in periodic fieldwork conducted since 2003 in the counties of Bacău, Vaslui, and Botoșani and, subsequently from 2022 onward, in Neamț, Vrancea, and Galați, research dedicated to the New Year carnival and deepened in recent years through extensive interviews with artisans involved in mask-making, carried out within the framework of the research project Unveiling the Arts and Works Behind the Masks.