La epidemia de cólera en la frontera chileno-peruana (Arica, 1991-1992)

Abstract

Se analiza la epidemia de cólera ocurrida en la ciudad de Arica, localizada en la frontera chileno-peruana, a comienzos de los años noventa del siglo pasado. Debido a las implicancias médico-políticas y sociales de su transmisión el acercamiento al fenómeno se efectúa en cuatro niveles. El primero destaca la ubicación fronteriza de Arica en el desarrollo de la epidemia, ya que su proximidad con Perú facilitó la propagación de la enfermedad, convirtiéndola en el punto de acceso del cólera al resto del país. El segundo y el tercero, delimitan el funcionamiento del engranaje del sistema político-sanitario nacional y el subsistema político-sanitario regional. El cuarto revisa las transformaciones materiales y socio-culturales ariqueñas producidas por el control sanitario. En base a la documentación primaria del Ministerio de Salud de Chile, del Congreso Nacional, del Gobierno Nacional y de la prensa ariqueña, se concluye que el cólera en Arica tuvo una letalidad baja atribuible a la disposición de agua potable y alcantarillado en la población —una campaña preventiva extendida—, y al control sanitario en la frontera con Perú. Ahí, el Vibrio cholerae se presentó ante un Estado con una institucionalidad médico-política legitimada que gestionó con recursos humanos y económicos la amenaza epidémica.