Abusos, impagos y corrupción en hospitales y otros centros de beneficencia: la prensa y el debate parlamentario de 1821

Abstract

Durante la Edad Media, la pobreza se consideraba un mal necesario vinculado a la salvación a través de la caridad, lo que consolidó un sistema asistencial supervisado por la Iglesia y, en algunos casos, la Corona. Este modelo prevaleció hasta el siglo XVIII, cuando las ideas ilustradas promovieron la transición hacia la beneficencia pública, que desvinculaba la ayuda al necesitado de la moral religiosa. En España, el plan de beneficencia de Carlos III sentó las bases para un sistema asistencial más estructurado, fomentando la profesionalización médica en hospitales y el control social en instituciones como hospicios y Casas de Misericordia. Sin embargo, su implementación fue limitada por la dependencia de la caridad privada y la falta de recursos públicos. La crisis económica y política del cambio de siglo, agravada por las desamortizaciones, provocó el debilitamiento aún mayor de estas instituciones. El artículo se centra en las denuncias de corrupción, fraude y mala gestión en las instituciones de beneficencia en el contexto de los debates parlamentarios que condujeron a la promulgación de la Ley de Beneficencia de 1822, que trataba de enmendar esta situación. A través del análisis de 23 periódicos madrileños, se identificaron 38 noticias de 1821 que evidencian el impacto de la prensa como canal de protesta y su papel en los debates parlamentarios sobre la reforma del sistema asistencial. Las denuncias reflejan el rechazo social hacia la corrupción en la gestión de los bienes públicos y ponen de manifiesto la creciente importancia de principios como la igualdad ante la ley y el mérito. Así, este trabajo subraya la relevancia de la prensa decimonónica en la configuración de la beneficencia como servicio público y en la construcción de una cultura de rendición de cuentas en España.