Voices of the abolitionist struggle against contemporary slavery in Mauritania

Abstract

Mauritania is one of the African countries where the phenomenon of contemporary slavery is most prevalent today. The historical particularities inherent in this practice have been shaped by ethnocultural differences that still persist. The fight against this reality has been led by abolitionist initiatives that have emerged within civil society since the late 1970s. The most prominent organization in the fight against contemporary slavery in Mauritania is the Initiative for the Resurgence of the Abolitionist Movement, better known as IRA Mauritania. This article examines the history, action and socio-political impact of this organization through the unpublished testimonies of some of its protagonists – direct victims of this reality. The analysis of oral memory presented here, based on various historically silenced voices, raises new hypotheses about the historical crossroads currently faced by a country where the phenomenon of slavery is linked to other emerging issues such as migration crises, gender issues and the climate colonialism of the twenty-first century.

La Mauritanie est l’un des pays africains où le phénomène de l’esclavage contemporain est le plus présent aujourd’hui. Les particularités historiques inhérentes à cette pratique ont été façonnées par les différences ethnoculturelles qui persistent encore sur le territoire. La lutte contre cette réalité a été menée par des initiatives abolitionnistes nées au sein de la société civile depuis la fin des années 1970. L’organisation la plus en vue dans la lutte contre l’esclavage contemporain en Mauritanie est l’Initiative pour la Résurgence du Mouvement Abolitionniste, plus connue sous le nom d’IRA Mauritanie. La présente recherche étudie l’histoire, l’action et l’impact sociopolitique de cette organisation à travers les témoignages inédits de certains de ses protagonistes, victimes directes de cette réalité. L’analyse de la mémoire orale présentée ici, basée sur diverses voix historiquement réduites au silence, soulève de nouvelles hypothèses sur le carrefour historique auquel est actuellement confronté un pays où le phénomène de l’esclavage est lié à d’autres questions émergentes telles que les crises migratoires, les questions de genre et le colonialisme climatique du XXIe siècle.

A Mauritânia é um dos países africanos onde o fenómeno da escravatura contemporânea é mais prevalente. As particularidades históricas inerentes a esta prática foram moldadas por diferenças etnoculturais que ainda persistem. A luta contra esta realidade tem sido liderada por iniciativas abolicionistas que surgiram no seio da sociedade civil desde o final da década de 1970. A organização mais proeminente na luta contra a escravatura contemporânea na Mauritânia é a Iniciativa para o Ressurgimento do Movimento Abolicionista, mais conhecida por IRA Mauritânia. Este artigo examina a história, a ação e o impacto sociopolítico desta organização através dos testemunhos inéditos de alguns dos seus protagonistas, vítimas diretas desta realidade. A análise da memória oral aqui apresentada, a partir de várias vozes historicamente silenciadas, levanta novas hipóteses sobre a encruzilhada histórica que enfrenta atualmente um país onde o fenómeno da escravatura está ligado a outras questões emergentes, como as crises migratórias, as questões de género e o colonialismo climático do século XXI.