La cúpula del Panteón de Roma: hipótesis constructiva

Abstract

En el siglo II, Roma domina por completo el Mediterráneo. Sus legiones avanzan por la Europa continental y llevan la civilización hasta las Islas Británicas. En este contexto, el emperador Adriano —probablemente el gobernante más poderoso y culto de la Roma Imperial— impulsa una de las mayores hazañas de la historia: la construcción de un edificio de hormigón romano capaz de albergar una esfera de proporciones colosales. El impresionante vano de 43,2 metros entre apoyos, que sostiene una masa de hormigón de 4.300 toneladas, parecía solo posible con la ayuda de los ángeles, según reconocía el propio Miguel Ángel, admirador de la belleza y perfección del edificio. Los números empleados en su diseño poseen una intensa carga simbólica —el 3, el 4 y el 7— que articula proporciones entre el conjunto y sus partes, consagrando así la universalidad icónica de su forma arquitectónica. El Universo se vincula con el corazón del edificio a través del óculo, que confiere un aura divina a la figura del emperador. La perfección absoluta de la obra hace visible el genio de Roma, ansiosa por rivalizar con el pasado y proyectarse hacia el futuro. Tras casi dos mil años, este gigante, atrapado entre la trama barroca de la ciudad eterna, permanece intacto y desafía imperturbable el paso del tiempo. La fascinación que ha suscitado en generaciones posteriores se refleja en los numerosos levantamientos de plantas, alzados, secciones y detalles constructivos que se han realizado. Muchos de ellos intentan explicar los métodos utilizados en la construcción de la cúpula, aunque sin alcanzar hipótesis totalmente convincentes. Tras analizar la compleja bóveda de cantería del toroide del palacio de Carlos V en Granada, comprendimos que la cúpula del Panteón de Roma solo podría haberse construido siguiendo un supuesto técnico similar. El uso de casetones de bronce como encofrado habría permitido levantar anillos de hormigón mediante hiladas en voladizo hasta alcanzar el quinto casetón. A partir de ese punto, una cimbra de listones de madera con la forma del casquete esférico restante —fabricada en taller y elevada mediante una polea sostenida por una estructura triangular— serviría de apoyo para trapecios radiales convergentes en el centro, rematados por un ángulo de 2 metros en el cierre del anillo ocular. De este modo, la cúpula se completaría con una notable economía de medios y una perfección geométrica que evitaban el uso de cimbras tradicionales y las estructuras de apeo asociadas.

In the second century, Rome completely dominated the Mediterranean. Its legions advanced across continental Europe and brought civilization to the British Isles. In this context, Emperor Hadrian—probably the most powerful and cultured ruler of Imperial Rome—promoted one of the greatest feats in history: the construction of a Roman concrete building capable of housing a sphere of colossal proportions. The impressive 43.2-meter span between supports, which holds up a 4,300-ton concrete mass, seemed only possible with the help of angels, as Michelangelo himself acknowledged, an admirer of the building's beauty and perfection. The numbers used in its design have an intense symbolic meaning—3, 4, and 7—which articulate the proportions between the whole and its parts, thus consecrating the iconic universality of its architectural form. The universe is linked to the heart of the building through the oculus, which confers a divine aura on the figure of the emperor. The absolute perfection of the work reveals the genius of Rome, eager to rival the past and project itself into the future. After almost two thousand years, this giant, trapped within the baroque fabric of the eternal city, remains intact and defies the passage of time. The fascination it has aroused in subsequent generations is reflected in the numerous floor plans, elevations, sections, and construction details that have been produced. Many of them attempt to explain the methods used in the construction of the dome, although without reaching entirely convincing hypotheses. After analyzing the complex stone vault of the torus in the palace of Charles V in Granada, we realized that the dome of the Pantheon in Rome could only have been built using a similar technical approach. The use of bronze coffers as formwork would have allowed concrete rings to be erected using cantilevered courses until the fifth coffer was reached. From that point on, a wooden slatted formwork in the shape of the remaining spherical cap—manufactured in a workshop and raised by means of a pulley supported by a triangular structure—would serve as a support for radial trapezoids converging in the center, topped by a 2-meter angle at the closure of the ocular ring. In this way, the dome would be completed with remarkable economy of means and geometric perfection, avoiding the use of traditional formwork and associated shoring structures.