Le Clan des femmes d'Hemley Boum: l'apprentissage de la vie au sein d'une concession polygame

Abstract

Ce chapitre analyse Le clan des femmes d’Hemley Boum, un roman qui reconstitue la vie de la grand-mère de l’autrice dans une société camerounaise polygame du début du XXᵉ siècle. À travers une écriture mêlant mémoire familiale, regard anthropologique et fiction, Boum décrit le quotidien des femmes dans une concession soumise à une organisation hiérarchisée, dominée par la figure masculine et par l’obligation sociale de procréer. Le chapitre met en lumière la pratique des mariages précoces et forcés, le rôle particulier de la Première Épouse et la complexité des relations entre coépouses, oscillant entre entraide et rivalité. Bien que Boum ne revendique pas une démarche militante, son œuvre révèle les mécanismes d’oppression normalisés dans un système patriarcal et redonne visibilité à des voix féminines longtemps réduites au silence. Le chapitre conclut que la fiction de Boum fonctionne comme un espace de mémoire et de résistance symbolique face aux traditions qui régissaient la vie des femmes.

Este capítulo examina Le clan des femmes de Hemley Boum, una novela que reconstruye de forma ficcionalizada la vida de la abuela de la autora en el Camerún rural y polígamo del siglo XX. A través de una narración que entrelaza memoria oral, observación antropológica y recursos literarios, Boum muestra el funcionamiento interno de la poligamia y el lugar subordinado que ocupaban las mujeres en una estructura social rígida, marcada por la autoridad masculina y la presión por la maternidad temprana. El capítulo expone la realidad de los matrimonios infantiles o forzados, el estatus singular de la Primera Esposa y la ambivalencia de las relaciones entre coesposas, que combinan solidaridad y conflicto. Aunque Boum afirma no perseguir una intención feminista, su relato visibiliza la violencia estructural y el silenciamiento histórico de las mujeres, y rescata una memoria que la tradición patriarcal había relegado. El capítulo concluye que la obra se erige como un testimonio socioliterario fundamental para comprender la experiencia femenina en este contexto.

This book chapter explores Hemley Boum’s Le clan des femmes, a novel that fictionalizes the life of the author’s grandmother within a traditional, polygamous Cameroonian community of the early twentieth century. Through a narrative that interweaves personal memory, anthropological insight and literary imagination, Boum portrays women’s everyday experiences in a patriarchal and tightly structured household system where marriage arrangements, fertility expectations and domestic hierarchies shape their lives. The chapter highlights the persistence of child and forced marriages, the symbolic authority of the First Wife and the fragile balance of cooperation and rivalry among co-wives. Although Boum rejects a feminist agenda, her work exposes the systemic oppression and normalized suffering imposed on women while restoring visibility to voices historically excluded from public discourse. The chapter concludes that Boum’s novel serves as a socioliterary testimony that preserves women’s lived memory and challenges entrenched patriarchal norms.