Mining, water, and socioenvironmental transformations in the Condor mountain range: Case study of the Mirador Mining Project, Ecuador

Abstract

This article analyzes the impact of large-scale mining on water resources in indigenous territories located in the southern Amazon of Ecuador, where the first open-pit mining project is being implemented. Territorial transformation processes are studied under the approach of water justice and dispossession due to contamination in the expansion of the mine’s exploitation phase. Mixed methodologies were applied through semi-structured interviews and surveys. The results identify the existence of socio-environmental conflicts associated with the impact on water resources due to infrastructure construction activities, tailings, production and transport of copper concentrate from the project. In the mining context, not only is the socialecological landscape restructured, but the indigenous communities are also culturally modified, as they inhabit sacrificial zones that reduce the availability and quality of water for subsistence and ancestral practices.

El artículo analiza el impacto de la minería a gran escala sobre los recursos hídricos en territorios indígenas, ubicados en la Amazonía sur del Ecuador, donde se ejecuta el primer proyecto minero a cielo abierto. Se estudian los procesos de transformación territorial bajo el enfoque de la justicia hídrica y el despojo por contaminación en la ampliación de la fase de explotación de la mina. Se aplicaron metodologías mixtas a través de entrevistas semiestructuradas y encuestas. Los resultados identifican la existencia de conflictos socioambientales asociados a las afectaciones de los recursos hídricos por actividades de construcción de infraestructura, relaveras, producción y transporte de concentrado de cobre del proyecto. En el contexto minero, no solo se reestructura el paisaje socioecológico, también se modifica culturalmente a las comunidades indígenas, al habitar zonas de sacrificio que disminuyen la disponibilidad y calidad del agua destinada a subsistencia y prácticas ancestrales.