From Wrinkles to Wisdom: A Comparative Study of the Social Representations of Ageing among Brazilian and Spanish People

Abstract

Population ageing is a growing global phenomenon. It occurs in various realities, is multifactorial, heterogeneous and dynamic. Perceptions on the subject are also diverse. This study is based on Moscovici's theory of Social Representations, which seeks to explain how phenomena can be understood through socially shared ideas. The aim was to comparatively identify the conceptions of Brazilians and Spaniards about ageing. 500 people took part: 250 Brazilians and 250 Spaniards. The study is qualitative, comparative, descriptive, with cross-sectional data and a non-probabilistic sample. To collect the data, a sociodemographic questionnaire was administered and a guiding question was asked: “What does ageing mean to you?”. Analyses were carried out using SPSS Statistics and Iramuteq software, respectively. Among the representations obtained, the similarities were: a natural process, with bodily changes and that health is necessary to enjoy the last phase of life. Among the differences, there was ambiguity among Brazilians, who understood the phenomenon as something bad, but endowed with knowledge and wisdom. The Spanish were more specific about maturing, citing deterioration, wrinkles and illnesses. It is hoped that this study will encourage others to demystify ideas on the subject and support actions for good ageing in different contexts.

El envejecimiento de la población es un fenómeno mundial creciente. Se produce en diferentes realidades, es multifactorial, heterogéneo y dinámico. Las percepciones sobre el tema también son diversas. Este estudio se basa en la teoría de las Representaciones Sociales, que busca explicar cómo los fenómenos pueden ser comprendidos a través de ideas socialmente compartidas. El objetivo era identificar comparativamente las concepciones de brasileños y españoles sobre el envejecimiento. Participaron 500 personas: 250 brasileños y 250 españoles. El estudio fue cualitativo, comparativo y descriptivo, con datos transversales y una muestra no probabilística. Para recoger los datos, se aplicó un cuestionario sociodemográfico y una pregunta orientadora: “¿Qué significa para usted envejecer?”. Los análisis se realizaron con SPSS Statistics e Iramuteq, respectivamente. En las representaciones obtenidas, las semejanzas fueron: un proceso natural, con cambios corporales y comprensión de la necesidad de salud. Entre las diferencias, hubo ambigüedad entre los brasileños, que entendieron el fenómeno como algo malo, pero dotado de conocimiento y sabiduría. Los españoles fueron más específicos, citando el deterioro, las arrugas y la enfermedad. Se espera que este estudio anime a otros a desmitificar las ideas sobre el tema y apoyar acciones a favor del buen envejecimiento en diferentes contextos.