«¡Hemos envejecido mucho en estos dos años!». Efectos de la pandemia de COVID-19 sobre la salud de las personas mayores viviendo solas

Abstract

Antecedentes y objetivo: Encuestas realizadas alrededor del mundo coinciden en que la pandemia de COVID-19 ha deteriorado la salud de las personas mayores. Aquellas que viven solas se han visto especialmente afectadas. Nuestro objetivo es analizar este hecho, interpretando compresivamente las descripciones que ellas mismas transmiten. Método: Investigación cualitativa que sigue las directrices de la Teoría fundamentada y emplea la entrevista para recoger información. El muestreo teórico fue de 102 entrevistas, todas presenciales, realizadas en varias fases. Resultados: Se identifican tres temas principales. 1) la adopción de un estilo de vida inactivo y sedentario por parte de las personas mayores viviendo solas durante toda la pandemia; 2) ello se acompañó de un déficit de asistencia sanitaria, pues evitaron ir a hospitales y centros de salud al ser concebidos como espacios de alto riesgo de infección de COVID-19, es decir, por miedo al contagio; la atención telefónica no supuso una alternativa eficaz a las consultas presenciales; 3) la pérdida de salud subjetiva, que achacan a la pandemia, en forma de empeoramiento físico, relacionado sobre todo con la movilidad, problemas mentales como la ansiedad o la depresión y deterioro cognitivo percibido. Conclusiones: La pandemia ha afectado negativamente al estado de salud de las personas mayores viviendo solas y sus efectos no fueron solo inmediatos, sino que se prolongarían a medio y largo plazo. Nos encontramos ante un colectivo particularmente vulnerable y lo sucedido en estos años sugiere la necesidad de intervenciones sociales, urgentes y profundas, que mejoren su calidad de vida.

Background and objective: Surveys carried out around the world agree that the COVID-19 pandemic has deteriorated the health of older people. Those who live alone have been especially affected. Our objective is to analyze this fact, comprehensively interpreting the descriptions that they themselves transmit. Method: Qualitative research that follows the guidelines of Grounded Theory and uses interviews to collect information. The theoretical sampling consisted of 102 interviews, all in person, carried out in several phases. Results: Three main themes are identified. 1) The adoption of an inactive and sedentary lifestyle by older people living alone throughout the pandemic. 2) This was accompanied by a deficit in health care, since they avoided going to hospitals and health centers as they were conceived as spaces with a high risk of COVID-19 infection, that is, for fear of contagion. Telephone support was not an effective alternative to face-to-face consultations. 3) The loss of subjective health, which they attribute to the pandemic, in the form of physical worsening, especially related to mobility, mental problems such as anxiety or depression and/or perceived cognitive impairment. Conclusions: The pandemic has negatively affected the health status of older people living alone, and its effects were not only immediate, but would last in the medium and long term. We are faced with a particularly vulnerable group and what has happened in recent years suggests the need for urgent and profound social interventions that improve their quality of life.