Formas de fragmentación urbana: los complejos residenciales en el área metropolitana de Granada

Abstract

Los complejos residenciales son un fenómeno moderno de fragmentación urbana. Sus orígenes los sitúan en la ciudad industrial del siglo XIX y principios del XX, en Inglaterra y Estados Unidos, respectivamente. Su popularización a finales del siglo pasado vino de la mano de un subtipo específico de complejo, muy cerrado física y socialmente: las exclusivas gated communities suburbanas para las clases privilegiadas. Sin embargo, la expansión de estas urbanizaciones en contextos diversos ha traído consigo una amplia pluralidad morfológica y social en su manifestación, que requiere de un análisis en detalle. Esta tesis doctoral aborda la heterogeneidad de los complejos residenciales en el área metropolitana de Granada, con el objeto de comprender su posible impacto en el desarrollo urbano y en los patrones residenciales de la población; porque podrían estar contribuyendo a la fragmentación urbana y la segregación socioeconómica. Para ello, se llevó a cabo un estudio empírico con metodología mixta, que combinaba el análisis cuantitativo y cualitativo del fenómeno a investigar. En la fase cuantitativa, se realizó un censo exhaustivo de complejos residenciales, identificándose un total de 642 complejos (hasta 2022), que representan el 13% del parque de viviendas en el área de Granada. A partir de este, se evidenció una notable heterogeneidad en su configuración física y social, que permitió la elaboración de una tipología de complejos residenciales, basada en cinco categorías, según su forma de delimitación: desde los más estrictamente cerrados y protegidos (los más parecidos a las gated communities clásicas), hasta aquellos con delimitación simbólica. Asimismo, se observó una variabilidad significativa en su ubicación, predominando en las zonas de alto estatus socioeconómico, aunque con una presencia importante en áreas de clase media y trabajadora. La acusada manifestación y heterogeneidad que muestran los complejos en Granada sugiere un aumento de patrones residenciales tendentes a la fragmentación socioespacial a microescala en las últimas décadas. Con la finalidad de profundizar en por qué estas urbanizaciones han ganado tal popularidad en los últimos años, la fase cualitativa se centró en la realización de entrevistas, tanto a residentes como no residentes en complejos. A través del análisis del discurso, se pudo conocer qué valoran las personas de sus entornos residenciales, y qué diferencia a los complejos residenciales de otros espacios no delimitados física o simbólicamente, pudiéndose identificar tres funciones principales atribuidas a los complejos residenciales: 1) la función residencial, basada principalmente en la tranquilidad que ofrecen los complejos al permitir acceder a más espacio y equipamientos y facilitar un mayor control del entorno residencial (quién entra y sale); 2) la función preventiva, que minimiza el riesgo de posibles conflictos vecinales gracias a la homogeneidad social que los caracteriza; y 3) la función distintiva, que refuerza el estatus social de sus habitantes, a partir del equipamiento compartido o el perfil social de sus miembros y del complejo en general. Estas tres funciones se vinculan a un aspecto que, al menos idealmente, ofrecen los complejos residenciales: la posibilidad de vivir entre similares. De estos resultados se deduce que la influencia de los complejos residenciales en el desarrollo urbano seguirá creciendo, ya que su proliferación parece responder a una serie de aspiraciones residenciales propias de una sociedad tardocapitalista. La expansión de estas urbanizaciones fomenta la adopción de soluciones individuales a problemas de índole social, como puede ser la seguridad y la convivencia vecinal. El desarrollo de los complejos residenciales no solo influye en la manera en que las personas perciben y habitan el espacio, sino que también transforma las dinámicas residenciales y estructura urbana; apostando por la privatización del espacio público y relegándolo al ámbito personal y residencial, lo que contribuye a la fragmentación y segregación socioeconómica en las ciudades.

Residential compounds are a modern phenomenon of urban fragmentation. Their origins can be traced back to the industrial city of the 19th and early 20th centuries, in England and the United States, respectively. Their popularisation at the end of the last century was closely linked to a specific subtype of compound, physically and socially closed off: the exclusive suburban gated communities for privileged classes. However, the expansion of these developments in socio-cultural diverse contexts has led to a broad morphological and social plurality in their manifestation, which requires further analysis. This doctoral thesis addresses the heterogeneity of residential compounds in the metropolitan area of Granada, aiming to understand their potential impact on urban development and the residential patterns of the population. These compounds might be contributing to urban fragmentation and socio-economic segregation. To this end, an empirical study with a mixed-methods approach was conducted, combining both quantitative and qualitative analysis of the phenomenon under investigation. In the quantitative phase, a thorough census of residential compounds was carried out, identifying a total of 642 compounds (up to 2022), representing 13% of the housing stock in the Granada area. This revealed a notable heterogeneity in their physical and social configuration, which allowed for the creation of a typology of residential compounds, based on five categories according to their degree of enclosure: from the most strictly closed and protected (those most similar to classical gated communities), to those with only symbolic boundaries. A significant variability in their location was also observed, with compounds predominating in high socio-economic status areas, although there was also a notable presence in middle-class and working-class areas. The prominent manifestation and heterogeneity of compounds in Granada suggests a potential increase in residential patterns tending towards socio-spatial fragmentation at a micro scale in recent decades. In order to understand why these residential developments have gained such popularity in recent years, the qualitative phase focused on conducting interviews with both residents of and non-residents in these compounds. Through discourse analysis, it became possible to ascertain what people value in their residential environments, and what distinguishes residential compounds from other spaces that are not physically or symbolically enclosed. Three main functions attributed to residential compounds were identified: 1) the residential function, primarily based on the tranquillity offered by these compounds by allowing access to more space and facilities and facilitating greater control of the residential environment (who enters and leaves); 2) the preventive function, which minimises the risk of potential neighbourly conflicts thanks to the social homogeneity that characterises them; and 3) the distinctive function, which reinforces the social status of its residents, through shared amenities or the social profile of the members and the compound in general. These three functions are linked to an aspect that, at least ideally, residential compounds offer: the possibility of living among similar people. From these findings, it can be inferred that the influence of residential compounds on urban development will continue to grow, as their proliferation seems to respond to a series of residential aspirations typical of a late capitalist society. The expansion of these housing developments promotes the adoption of individual solutions to social problems, such as security and neighbourly coexistence. The development of residential compounds not only influences how people perceive and inhabit space but also transforms residential dynamics and urban structure; favouring the privatisation of public space and relegating it to the personal and residential sphere, which contributes to fragmentation and socioeconomic segregation in cities.