Directionality in conversion: The influence of criteria and senses

Abstract

The directionality of word-formation processes remains a controversial area and a much neglected one, specifically in areas like the bracketing paradoxes of overt derivation, conversion and back-formation, to name the main ones. This thesis researches directionality in conversion in English, where remarkably little progress has been made since Marchand (1963a, 1964), especially compared with other languages, where recent publications have contributed significantly, especially about Czech (cf. Ševčíková 2021) and Dutch (cf. Don 1993, 2004). Perhaps the major step forward is a methodological one, whereby directionality is claimed to be ascertained accurately only if identified according to senses within lexemes, not according to lexemes. This is so specially in conversion, where the polysemanticity of the process allows for multiple directions within the same lexeme according to each of the senses and, therefore, as remarked in the literature (cf. Plank 2010), derivation may have taken place in either direction according to each of the possible senses. The thesis starts out from a pilot test on the accuracy of Marchand’s content criteria (semantic dependence, restrictions of usage, semantic range, semantic pattern), and the frequency of occurrence and register usage in overt affixation (Ruz & Cetnarowska 2023). Intended as a standard of comparison, and remarkably one where the criteria do not prove to be conclusive in all cases even if they are run on cases of overt affixation, the same criteria are examined on a sample of English pairs of noun/verbs related by conversion. The sample was obtained from the British National Corpus so the results are relevant for present-day English. Unlike other publications on this specific point (e.g. Bram 2011), the criteria are researched by senses instead of by lexemes whenever possible. This is, notably, not the case for every criterion under study. For the most objective analysis possible, senses are separated following the sense separation used in the Oxford English Dictionary. The results obtained are validated statistically with the best possible test for each case. They show that directionality in conversion can hardly be ascertained according to Marchand’s criteria viewed as a unitary set of criteria, even less when run according to senses instead of by lexemes. While the results obtained using this procedure are undoubtedly closer to how the derivational process may have operated in each case, directionality in English noun/verb conversion cannot be identified consistently by the set of criteria, if a perfect match across criteria is aimed at. Instead, the most frequent profile is one where some criteria clearly signal one direction whereas others signal the opposite one.

La direccionalidad de los procesos de formación de palabras sigue siendo un área controvertida y poco desarrollada, concretamente en ámbitos como las paradojas de paréntesis de la derivación con afijos, la conversión y la retroformación, por citar las principales. Esta tesis investiga la direccionalidad en la conversión en inglés, un área donde se ha avanzado muy poco desde las publicaciones de Marchand (1963a, 1964), sobre todo en comparación con otras lenguas, donde las contribuciones más recientes han aportado avances significativos, especialmente en el checo (cf. Ševčíková 2021) y el neerlandés (cf. Don 1993, 2004). Quizá el mayor avance experimentado en este tiempo sea de tipo metodológico, en concreto la hipótesis de que la direccionalidad sólo puede determinarse con precisión si se identifica según los sentidos de los lexemas, y no según los lexemas. Tal es el caso especialmente en conversión, donde la polisemanticidad del proceso permite múltiples direcciones dentro del mismo par derivado por conversión según cada uno de los sentidos, como se señala en la bibliografía (cf. Plank 2010). La tesis parte de una prueba piloto sobre la validez de los criterios de Marchand de dependencia semántica, restricciones de uso, rango semántico y patrón semántico, así como la frecuencia y aparición en registros en la afijación mediante afijos explícitos (Ruz & Cetnarowska 2023). A modo de patrón de comparación, en el que los criterios no resultan concluyentes en todos los casos aunque se apliquen a casos de afijación manifiesta, se examinan los mismos criterios en una muestra de pares de sustantivos/verbos relacionados por conversión en inglés. La muestra procede de un muestreo del British National Corpus, por lo que los resultados son pertinentes para el inglés actual. A diferencia de otras publicaciones sobre este punto específico (por ejemplo, Bram 2011), los criterios se investigan por sentidos en lugar de por lexemas siempre que sea posible, lo cual, cabe destacar, no se aplica a todos los criterios objeto de estudio. Para que el análisis sea lo más objetivo posible, los sentidos se separan siguiendo la división de sentidos en el Oxford English Dictionary. Los resultados obtenidos se validan estadísticamente con la prueba estadística más adecuada en cada caso. Los análisis estadísticos muestran que la direccionalidad en la conversión apenas puede determinarse según los criterios de Marchand, al menos no si se les considera un conjunto unitario de criterios, menos aun cuando se aplican dichos criterios según los sentidos en lugar de por lexemas. Aunque los resultados obtenidos mediante este procedimiento sin duda se acercan más a cómo puede haber operado el proceso derivativo en cada caso, lo cierto es que la direccionalidad en la conversión sustantivo/verbo en inglés no puede identificarse mediante el conjunto de criterios propuesto por Marchand si lo que se pretende es obtener un resultado coherente de todos los criterios. En su lugar, el perfil más frecuente es aquel en el que algunos criterios señalan claramente una dirección mientras que otros señalan la contraria.