Language, politics, and power: a sociophonetic comparison of political and community norms in Galician Spanish

Abstract

Politicians style-shift between regional and national variants as a means of constructing a coherent identity and appealing to voters. In Spain, previous research in the south has shown how conservatives may favor normative national variants, while socialists employ regional ones to connect with working-class and rural communities. However, little research has examined political speech in Spanish in the north of the country. The current study examines how six rural speakers and six politicians from Galicia use sociophonetic variation, including consonant clusters, word-final /n/, vowel height, intervocalic /d/, and coda /s/. Findings reveal that politicians' speech reflects previously observed trends: usage varies by the party and social context of the speaker, with intervocalic /d/ elision occurring more frequently among politicians than rural speakers. This supports previous hypotheses about stylistic variation in Peninsular Spanish political speech. Furthermore, by analyzing regionally salient phenomena, this study develops a baseline for Galician political speech, showing how stylistic choices align with broader patterns in Peninsular Spanish, demonstrating the agentive use of language to navigate identity and sociopolitical positioning.

Los políticos alternan de estilo entre variantes regionales y nacionales como una forma de construir una identidad coherente y atraer a los votantes. En España, investigaciones previas en el sur han mostrado cómo los conservadores tienden a favorecer variantes nacionales normativas, mientras que los socialistas emplean variantes regionales para conectar con las comunidades rurales y la clase trabajadora. Sin embargo, se ha investigado poco el discurso político en español en el norte del país. El presente estudio analiza cómo seis hablantes rurales y seis políticos de Galicia emplean la variación sociofonética, incluyendo grupos consonánticos, /n/ final de palabra, altura vocálica, /d/ intervocálica y /s/ en coda. Los resultados revelan que el discurso de los políticos refleja tendencias previamente observadas: el uso varía según el partido y el contexto social del hablante, siendo la elisión de /d/ intervocálica más frecuente entre políticos que entre hablantes rurales. Esto respalda hipótesis previas sobre la variación estilística en el discurso político del español peninsular. Además, al analizar fenómenos regionalmente relevantes, este estudio establece una base para el discurso político gallego, mostrando cómo las elecciones estilísticas se alinean con patrones más amplios en el español peninsular y demuestran el uso consciente del lenguaje para navegar la identidad y el posicionamiento sociopolítico.