Illustrating the botanical richness of Sierra Nevada: selection of endemic alpine flora

Abstract

Sierra Nevada, the only alpine mountain in southern Iberian Peninsula, is recognized as a biodiversity hotspot that boasts over 2,350 plant species, among which approximately 4% are endemic. This project is developed within the framework of the ongoing research of the PhD thesis ‘Endemic flora of Sierra Nevada. Illustrated botanical guide’, which aims to present a compendium of the endemic flora of this mountain range, highlighting the interrelation ship between Art and Science, and promoting the use of scientific illustration as a dissemination tool. This artistic discipline, which through a series of strategies allows to configure archetypes capable of being universally understood, becomes an ally to raise awareness about the importance and fragility of nature, particularly of this unique flora, much of which is threatened. Out of the 62 endemic species that can be found in the alpine zone, 23 have been selected. Fieldwork for the study of these plants has been based on the collection of documentation in their natural habitat and in the Hoya de Pedra za Botanical Garden. Working with various samples of fresh material, with the aid of a binocular micro scope, both to achieve the most accurate visual message possible. As a result, we have obtained detailed and high quality watercolour representa tions for these species that have been included in two publications entitled ‘Unique flora of Sierra Ne vada; a natural treasure’ that take part of the Smart EcoMountains project associated with the European Research Infrastructure LifeWatch-ERIC. One of them is a brochure that serves as a field guide with essen tial information for the species identification, and the other is a set of illustrated prints where the composi tion is distributed based on the vegetation’s colour, creating a collection of artistic and scientific value. Also, we emphasize the crucial value of this type of images for dissemination and awareness.

Sierra Nevada, la única montaña alpina en el sur de la península ibérica, está reconocida como un punto caliente de biodiversidad que alberga más de 2.350 especies de plantas, de las cuales aproximadamente el 4 % son endémicas. Este proyecto se desarrolla en el marco de la investigación en curso de la tesis doctoral 'Flora endémica de Sierra Nevada. Guía botánica ilustrada', que tiene como objetivo presentar un compendio de la flora endémica de esta cordillera, destacando la interrelación entre el arte y la ciencia y promoviendo el uso de la ilustración científica como una herramienta de divulgación. Esta disciplina artística, que mediante una serie de estrategias permite configurar arquetipos comprensibles de manera universal, se convierte en una aliada para sensibilizar sobre la importancia y fragilidad de la naturaleza, en particular de esta flora única, gran parte de la cual está amenazada. De las 62 especies endémicas que se pueden encontrar en la zona alpina, se han seleccionado 23. El trabajo de campo para el estudio de estas plantas se ha basado en la recopilación de documentación en su hábitat natural y en el Jardín Botánico de la Hoya de Pedraza. El análisis se ha llevado a cabo trabajando con diversas muestras de material fresco, utilizando un microscopio binocular para lograr el mensaje visual más preciso posible. Como resultado, se han obtenido representaciones detalladas y de alta calidad en acuarela de estas especies, que han sido incluidas en dos publicaciones tituladas 'Flora única de Sierra Nevada; un tesoro natural', que forman parte del proyecto Smart EcoMountains asociado a la infraestructura de investigación europea LifeWatch-ERIC. Una de estas publicaciones es un folleto que funciona como guía de campo, proporcionando información esencial para la identificación de las especies. La otra es una colección de láminas ilustradas, donde la composición está organizada en función del color de la vegetación, creando una colección de valor tanto artístico como científico. Asimismo, se enfatiza el valor crucial de este tipo de imágenes para la divulgación y la concienciación sobre la importancia de preservar esta flora única.