Historical biogeography of Cannabis in the Iberian Peninsula: a probabilistic approach using palynological evidence

Abstract

El ritmo y el modo de colonización de la Península Ibérica (PI) por Cannabis sativa, su posterior expansión interna y los posibles factores culturales y ambientales involucrados siguen siendo desconocidos. Los metaanálisis europeos disponibles a nivel continental que utilizan evidencia arqueológica y de polen dan cuenta de solo unos pocos sitios de PI, insuficientes para una evaluación sólida. Este artículo presenta una base de datos casi completa de casi 60 sitios de PI con evidencia palinológica de Cannabis y analiza los patrones espaciotemporales correspondientes. Los primeros registros dispersos de este tipo de polen datan del Paleolítico Medio y Superior (150-12 mil años AP) y habrían ingresado a la PI por vías marítimas mediterráneas o continentales terrestres, o ambas. Una primera oleada de introducciones, probablemente en una forma cultivada, habría ocurrido durante el Neolítico (7-5 mil años AP) utilizando vías similares. La participación humana en estas introducciones neolíticas sigue sin estar clara, pero no se puede descartar. Entre el Calcolítico y la época romana (4,5-2 mil años antes del presente) se produjo un período de llegadas reducidas de cannabis (principalmente por vía marítima), cuando se colonizaron las partes más internas del IP (Bronce Tardío). Una segunda aceleración de la introducción, probablemente antropogénica, tuvo lugar en la Edad Media (1,5 mil años antes del presente) utilizando las vías mediterránea y continental. La máxima actividad de cultivo y enriado del cáñamo se registró durante la Edad Moderna (siglos XVI-XIX), coincidiendo con el aumento de la demanda de fibra de cáñamo para abastecer a la armada real española para la expansión imperial y el comercio. Se ha observado un posible vínculo entre las explosiones de colonización/introducción de cannabis y los calentamientos climáticos que debería comprobarse en futuros estudios. Las variaciones regionales de humedad parecen ser menos influyentes. Se alientan más esfuerzos para mejorar la base de datos utilizada en este estudio. Los resultados de este trabajo deberían compararse con la evidencia arqueológica e histórica para aclarar el papel de las migraciones humanas y los cambios culturales en la biogeografía histórica del cannabis en el IP.

The tempo and mode of colonization of the Iberian Peninsula (IP) by Cannabis sativa, its further internal spreading and the potential cultural and environmental factors involved remain unknown. The available continental-wide European meta-analyses using pollen and archeological evidence account for only a few IP sites, insufficient for a sound assessment. This paper presents a nearly comprehensive database of almost 60 IP sites with palynological evidence of Cannabis and analyzes the corresponding spatiotemporal patterns. The first scattered records of this pollen type date from the Middle and Upper Paleolithic (150-12 kyr BP) and would have entered the IP by maritime Mediterranean or terrestrial continental pathways, or both. A first burst of in-troductions, probably in a cultivated form, would have occurred during the Neolithic (7-5 kyr BP) using similar paths. Human participation in these Neolithic introductions remains unclear but cannot be dismissed. A period of reduced Cannabis arrivals (mostly via maritime pathway) occurred between the Chalcolithic and the Roman Epoch (4.5-2 kyr BP), when the innermost parts of the IP were colonized (Late Bronze). A second, likely anthropogenic, introduction acceleration took place in the Middle Ages (1.5 kyr BP onward) using the Medi-terranean and the continental pathways. Maximum cultivation and hemp retting activity was recorded during the Modern Ages (16th-19th centuries), coinciding with the increased demand of hemp fiber to supply the Spanish royal navy for imperial expansion and commerce. A potential link between Cannabis colonization/introduction bursts and climatic warmings has been observed that should be tested with future studies. Regional moisture variations seem to be less influential. Further efforts to enhance and improve the database used in this study are encouraged. The results of this paper should be compared with archeological and historical evidence to clarify the role of human migrations and cultural changes in the historical biogeography of Cannabis in the IP.