New palynological data from the Late Pleistocene glacial refugium of South-West Iberia: The case of Donana

Abstract

El área de Doñana, en el sur de la Península Ibérica, es una de las áreas protegidas más reconocidas de Europa, debido principalmente a la diversidad y valor de sus ecosistemas de humedales. La gran importancia biogeográfica de este territorio y la excelente disponibilidad de archivos sedimentarios han convertido a esta región en un foco de investigación paleobotánica en la Península Ibérica. En concreto, los depósitos orgánicos del acantilado de El Asperillo han sido estudiados durante las últimas décadas desde los puntos de vista geomorfológico y paleobotánico (polen, macrofósiles). Sin embargo, siguen existiendo grandes incertidumbres sobre la cronología de ciertas secciones del perfil expuesto y el potencial paleobotánico de este yacimiento aún no se ha explotado por completo. En este estudio, revisamos El Asperillo con el objetivo de completar el registro paleobotánico y refinar la cronología de este yacimiento. La edad de los depósitos estudiados oscila entre ca. 22.000 a 30.900 cal. año AP según las dataciones radiocarbónicas obtenidas, abarcando así el particularmente frío y seco Evento Heinrich 2 y el Último Máximo Glacial. Nuestros resultados palinológicos permiten inferir la presencia de un sistema de marismas costeras. Además, los nuevos registros polínicos ponen de relieve la relevancia y diversidad de pinos (tipo Pinus nigra-sylvestris, tipo P. pinaster, tipo P. halepensis-pinea) en el paisaje del Pleistoceno Superior de Doñana, reforzando el estatus nativo de los pinos. Por último, pero no menos importante, los resultados subrayan la persistencia de una flora leñosa muy diversa en Doñana durante los periodos más duros del último ciclo glaciar, destacando la importancia de este enclave en la recolonización de la vegetación postglacial de la Península Ibérica.

The Doñana area in southern Iberia is one of the most renowned protected areas of Europe, mostly due to the diversity and value of its wetland ecosystems. The large biogeographical significance of this territory and the outstanding availability of sedimentary archives have made this region a hotspot of paleobotanical research in the Iberian Peninsula. Specifically, the organic deposits on El Asperillo Cliff have been studied during the past few decades from the geomorphological and paleobotanical (pollen, macrofossils) points of view. However, large uncertainties remain concerning the chronology of certain sections of the exposed profile and the paleobotanical potential of this site has not been fully exploited yet. In this study, we revisited El Asperillo with the aims of completing the paleobotanical record and refining the chronology of this site. The age of the studied deposits ranges from ca. 22,000 to 30,900 cal. yr BP according to the radiocarbon dates obtained, thus embracing the particularly cold and dry Heinrich Event 2 and the Last Glacial Maximum. Our palynological results allow inferring the presence of a coastal marshland system. Additionally, the new pollen records highlight the relevance and diversity of pines (Pinus nigra-sylvestris type, P. pinaster, P. halepensis-pinea type) in the Late Pleistocene landscape of Doñana, reinforcing the native status of pines. Last but not least, the results stress the persistence of a highly diverse woody flora in Doñana during the harshest periods of the last glacial cycle, highlighting the importance of this enclave in postglacial vegetation recolonization of the Iberian Peninsula.