Silvicolous Neanderthals in the far West: the mid-Pleistocene palaeoecological sequence of Bolomor Cave (Valencia, Spain)

Abstract

Se presenta un estudio palinológico de los estratos arqueológicos del yacimiento neandertal de la cueva de Bolomor, situado en el este de España. Se describen los desarrollos vegetales durante los periodos MIS 9 a MIS 5, entre los que cabe destacar la larga resistencia de los bosques mixtos de encinas y pinos a lo largo de las fases frías y la elevada diversidad de taxones leñosos, incluyendo caducifolios, mediterráneos y termófitos. La abundancia relativa de Quercus y Castanea perennifolios, la presencia continua de Olea, Fraxinus, Pistacia, Myrtus, Phillyrea y Cistaceae, y la presencia de Celtis, Ceratonia, Pinus pinaster y Rhododendron son características peculiares de la secuencia. Se postula la existencia de un refugio glaciar del Pleistoceno medio. Hasta donde sabemos, no existe registro similar de paisaje forestal descrito en contexto glaciar para neandertales, lo que en su momento tiene implicaciones arqueológicas y antropológicas. Los registros de la vegetación pasada en Bolomor son coherentes con los hallazgos paleontológicos, especialmente en lo que respecta a la fauna de mamíferos, que también sugiere paisajes boscosos. Los homínidos de Bolomor poseían estrategias de subsistencia altamente adaptativas que coincidían con los beneficios potenciales que ofrecía un ambiente diverso y rico donde estaba disponible un amplio espectro de plantas comestibles.

A palynological study of the archaeological layers from the Neanderthal site of Bolomor Cave, located in Eastern Spain, is presented. Vegetational developments for the periods MIS 9 to MIS 5 are described, among which it is worth highlighting the long resilience of mixed oak-pine forests throughout cold phases and the high diversity of woody taxa including deciduous, Mediterranean, and thermophytes. The relative abundance of evergreen Quercus and Castanea, the continuous occurrences of Olea, Fraxinus, Pistacia, Myrtus, Phillyrea and Cistaceae, and the presence of Celtis, Ceratonia, Pinus pinaster, and Rhododendron are peculiar features of the sequence. The existence of a Mid-Pleistocene glacial refugium is postulated. To our knowledge, there is no similar record of forest landscape that have been described in glacial context for Neanderthals, which at the time bears archaeological and anthropological implications. The records of past vegetation in Bolomor are coherent with palaeontological finds, especially concerning the mammal fauna, which also suggests forested landscapes. The hominids of Bolomor possessed highly adaptative subsistence strategies that match the potential benefits offered by a diverse and rich environment where a broad spectrum of edible plants was available