Environmental conditions and geomorphologic changes during the Middle-Upper Palaeolithic in the southern Iberian Peninsula

Abstract

Este estudio utiliza geomorfología, datos de sedimentos marinos, reconstrucciones ambientales y el registro ocupacional de la cueva de Gorham durante la transición del Paleolítico medio al superior para ilustrar los impactos de los cambios climáticos en la dinámica de la población humana en el Mediterráneo occidental. La evolución geomorfológica ha sido datada y parece estar impulsada principalmente por los sistemas de dunas costeras, los cambios del nivel del mar y la evolución sismotectónica. Los registros continentales y marinos están bien correlacionados y se utilizan para interpretar la secuencia de la cueva de Gorham. Se presta especial atención a las tres secciones de hiato encontradas en la cueva de Gorham durante los períodos Heinrich 4, 3 y 2. Estos intervalos de tiempo se comparan con una amplia gama de registros geomorfológicos, climáticos, paleosísmicos, faunísticos y arqueológicos regionales. Nuestras compilaciones de datos indican que los cambios geomorfológicos climáticos y locales explican los hiatos ocupacionales de Homo sapiens spp. durante los períodos Heinrich 4 y 3. El último hiato corresponde al reemplazo de Homo neanderthalensis por H. sapiens. Los registros de aberturas de cuevas fechadas, brechas de ladera y caídas de estalactitas sugieren que se produjeron marcados cambios geomorfológicos, actividad sísmica y perturbaciones ecológicas durante el período en que tuvo lugar el reemplazo del Homo.

This study utilizes geomorphology, marine sediment data, environmental reconstructions and the Gorham's Cave occupational record during the Middle to Upper Paleolithic transition to illustrate the impacts of climate changes on human population dynamics in the Western Mediterranean. Geomorphologic evolution has been dated and appears to be driven primarily by coastal dune systems, sea-level changes and seismo-tectonic evolution. Continental and marine records are well correlated and used to interpret the Gorham's Cave sequence. Specific focus is given to the three hiatus sections found in Gorham's Cave during Heinrich periods 4, 3 and 2. These time intervals are compared with a wide range of regional geomorphologic, climatic, paleoseismic, faunal and archeological records. Our data compilations indicate that climatic and local geomorphologic changes explain the Homo sapiens spp. occupational hiatuses during Heinrich periods 4 and 3. The last hiatus corresponds to the replacement of Homo neanderthalensis by H. sapiens. Records of dated cave openings, slope breccias and stalactite falls suggest that marked geomorphologic changes, seismic activity and ecological perturbations occurred during the period when Homo replacement took place. (