The holocene and upper pleistocene pollen sequence of carihuela cave, Southern Spain

Abstract

Esta contribución presenta una nueva secuencia polínica (ca. 15.700-1.250 años BP) para tres secciones estratigráficas de la cueva de Carihuela (Granada, sureste de España), completando así un registro que abarca desde el último Interglacial hasta el Holoceno superior. El Tardoglacial se caracteriza por paisajes abiertos con enebros y colonización temprana de Quercus, mientras que el Holoceno está representado por bosques mixtos de robles, con diversidad de árboles de hoja ancha y matorrales, que disminuyen a partir de ca. 5.470 años BP de forma sincrónica con la expansión de xerófitos y la aparición de indicadores de perturbación antropogénica. El registro polínico completo de Carihuela se ajusta a las tendencias generales descritas para los yacimientos polínicos de referencia del sur de Europa, incluyendo Padul en la provincia de Granada, y otras secuencias de la España mediterránea, a través de las cuales la heterogeneidad del cambio ambiental aumenta desde mediados hasta finales del Holoceno. Concluimos que, a diferencia de otras regiones de España, los bosques dominados por Quercus caducifolios son muy antiguos en Andalucía oriental, lo que contradice los modelos fitosociológicos florísticos de cambio de la vegetación que implican que los bosques monoespecíficos de Q. ilex/rotundifolia son el bosque maduro potencial en la región. Los resultados de la datación sugieren que los últimos neandertales de Carihuela vivieron entre ca. 28.440 y 21.430 años AP, lo que concuerda con la postulación de que el sur de España fue el último refugio para esta especie humana en Europa.

A new pollen sequence (ca. 15,700-1250 yr BP) is presented for three stratigraphical sections of Carihuela Cave (Granada, southeastern Spain), thus completing a record that covers from the last Interglacial to late Holocene. The Late Glacial is characterized by open landscapes with junipers and early colonisation of Quercus, while the Holocene is depicted by mixed oak forests, with a diversity of broad-leaf trees and scrub, which decrease after ca. 5470 yr BP synchronously with the expansion of xerophytes and occurrence of indicators of anthropogenic disturbance. The whole pollen record of Carihuela fits into the general trends described for reference pollen sites of southern Europe, including Padul in the province of Granada, and other sequences from Mediterranean Spain, through which the heterogeneity of environmental change increases from mid to late Holocene. We conclude that, in contrast with other regions of Spain, deciduous Quercus-dominated forests are very old in eastern Andalusia, thus conflicting with floristic phytosociological models of vegetation change that imply that monospecific Q. ilex/rotundifolia woodlands are the potential mature forest in the region. Dating results suggest that the last Neanderthals of Carihuela lived between ca. 28,440 and 21,430 yr BP, which agrees with the postulation that southern Spain was the latest refugium for this human species in Europe.