Holocene environmental change in a montane region of Southern Europe with a long history of human settlement

Abstract

Este trabajo utiliza una secuencia palinológica para examinar la historia ambiental del Holoceno (8390-160 años cal. BP) de la Sierra de Baza (Granada, sureste de España) con el objetivo de establecer los mecanismos que ejercen control sobre el cambio de la vegetación. Durante el período ca 8390-6320 años cal. AP, Pinus dominó los espectros polínicos, indicando un paisaje boscoso sobre las áreas de alta elevación de la Sierra. Desde ca 6320-3800 años calc. AP, tuvo lugar una expansión de robles caducifolios y otros árboles de hoja ancha. Después de un óptimo alrededor de 5800-5600 años cal. BP, los mesófitos disminuyeron en el intervalo 3800-2560 años cal. BP mientras que se estableció un matorral propenso a incendios. La principal pérdida de bosque acompañó la expansión del matorral espinoso después de ca 2560 años cal. BP. En conjunto, esta región montañosa se ha mostrado sensible a diversas influencias, entre las que destacan un clima continental que se ha ido haciendo cada vez más árido a lo largo de los últimos 5000 años, la escasez de suelos Aptos para el Cultivo, una geología que incluye fuentes de cobre y otros metales áridos, especialmente, la incidencia del pastoreo así como la reiterada aparición de incendios durante los últimos 4000 años. La historia de la vegetación de la Sierra de Baza parece claramente influenciada por los cambios en la economía local. En este trabajo se discute cómo las transiciones ecológicas han interactuado con los cambios culturales, con énfasis en los periodos localmente densamente poblados Calcolítico (5700-4400 años cal. BP) y Argárico (4400-3550 años cal. BP), así como en el periodo Ibérico (3200-2220 años cal. BP). La sierra fue abandonada durante el Periodo Ibérico que fue, paradójicamente es, cuando se aprecia el mayor impacto humano sobre la vegetación de montaña.

This paper uses a palynological sequence to examine the Holocene (8390-160 cal yr BP) environmental history of the Sierra de Baza (Granada, southeastern Spain) with the goal of establishing the mechanisms exerting control over vegetation change. During the period ca 8390-6320 cal yr BP, Pinus dominated the pollen spectra, indicating a forested landscape over the high-elevation areas of the Sierra. From ca 6320-3800 cal yr BP, an expansion of deciduous oaks and other broad-leaf trees took place. After an optimum around 5800-5600 cal yr BP, mesophytes decreased in the 3800-2560 cal yr BP interval while a fire-prone scrub became established. The main loss of forest accompanied the spread of thorny matorral after ca 2560 cal yr BP. Overall, this mountain region has shown itself to be sensitive to a range of influences, among which a continental climate that has become increasingly arid over the last 5000 years, the scarcity of soils Suitable for Cultivation, a geology that includes sources of copper and other metals arid, especially, the incidence of grazing as well as the repeated appearance of fires during the last 4000 years, are highlighted. The history of the vegetation of the Sierra de Baza seems clearly influenced by changes in local economy. Here we discuss how ecological transitions have interacted with cultural changes, with emphasis on the locally highly populated Chalcolithic (5700-4400 cal yr BP) and Argaric (4400-3550 cal yr BP) periods, as well as the Iberian period (3200-2220 cal yr BP). The sierra was abandoned during the Iberian Period which was, paradoxically, when the highest human impact on mountain vegetation is noticeable.