https://hdl.handle.net/10481/19775 Sun, 19 Apr 2026 04:52:18 GMT 2026-04-19T04:52:18Z https://hdl.handle.net/10481/101388 Australia’s ban of engineered stone: a historic turning point Cavalin, Catherine; Menéndez Navarro, Alfredo The health risks of working with crystalline silica, a mineral ubiquitous in the earth’s crust, were for a long time associated with the mining industry alone. But interdisciplinary work has led to the (re)discovery that thousands of workers in various sectors are developing the lung disease silicosis or other related serious systemic diseases. Australia’s ban of engineered stone, a manufactured composite material with a high concentration of silica, represents a recent success in the fight against these risks. The European Union should be paying attention https://hdl.handle.net/10481/101388 https://hdl.handle.net/10481/101386 L'interdiction de la pierre artificielle en Australie: un tournant historique Cavalin, Catherine; Menéndez Navarro, Alfredo https://hdl.handle.net/10481/101386 https://hdl.handle.net/10481/101383 La remergencia de la Silicosis en España García-Gómez, Montserrat; Menéndez Navarro, Alfredo; Cavalin, Catherine; Gherasim, Alin La silicosis es una enfermedad respiratoria incurable de origen profesional causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina. A pesar de ser considerada como una enfermedad del pasado propia de mineros, su incidencia no ha dejado de crecer en numerosos países en las últimas décadas representando un importante reto para la salud pública internacional. El crecimiento de la incidencia se ha producido en el contexto de una reducción del peso de las industrias extractivas y ha implicado a nuevos sectores de riesgo. Estas circunstancias han propiciado que diferentes agencias nacionales hayan reevaluado en la última década los riesgos de la sílice cristalina respirable, mostrando su impacto más allá de la propia silicosis, destacando en particular el cáncer de pulmón y enfermedades inmunomediadas. España es uno de los países en los que se ha producido una remergencia de la silicosis de forma más intensa durante el siglo XXI. El Estudio epidemiológico de las enfermedades profesionales en España (1990-2014) ya evidenció un incremento reciente de los casos reconocidos como enfermedades profesionales por exposición a sílice cristalina en nuestro país sobre todo a partir de 2006. El objetivo de este estudio es caracterizar esa remergencia y movilizar diferentes registros disponibles para medir la magnitud del problema y los principales sectores productivos generadores de la enfermedad, así como las características demográficas y la distribución geográfica de la silicosis en nuestro país. Entre los principales resultados de este estudio, destaca el papel que desempeñan sectores como los aglomerados de cuarzo y la construcción en la remergencia de las enfermedades causadas por exposiciones laborales a sílice cristalina en España. También se constata el crecimiento de los procesos asistenciales por silicosis como diagnóstico principal en trabajadores jóvenes, que siguen estando sometidos a un elevado nivel de infra-reconocimiento, lo que implica la socialización de los costes de su asistencia por el Sistema Nacional de Salud. https://hdl.handle.net/10481/101383 https://hdl.handle.net/10481/90458 La prohibición de los aglomerados de cuarzo en Australia, una decisión modélica Menéndez Navarro, Alfredo; Cavalin, Catherine Australia se convirtió en diciembre de 2023 en el primer país en prohibir el uso de los aglomerados de cuarzo. El consumo de estos materiales sintéticos, que contienen más del 80% de sílice cristalina y que desde los años 90 se han empleado para la fabricación de encimeras de cocina y baños, ha contribuido al resurgimiento en numerosos países de formas aceleradas de silicosis y a una notable incidencia de enfermedades sistémicas. El objeto de este trabajo es analizar los fundamentos que sustentan la decisión australiana. Dichos fundamentos están principalmente recogidos en el informe elaborado en 2023 por la agencia gubernamental Safe Work Australia (SWA), que recomendó la prohibición del producto. SWA llevó a cabo una consulta pública entre todos los actores sociales y científicos interesados en el problema. El informe de SWA señaló la ausencia de evidencia científica sobre un umbral de sílice toxicológicamente seguro cuestionando la estrategia de los fabricantes del material de presentar como productos seguros a los aglomerados con menos del 40% de contenido de sílice. La recomendación de SWA tomó en consideración la evaluación del nivel de cumplimiento de las estrictas medidas de prevención implementadas entre 2019 y 2023, constatando que el incumplimiento siguió siendo generalizado en el sector. Además se realizó un análisis coste-beneficio para valorar el número de casos de silicosis que sería necesario evitar para “compensar” los costes económicos asociados a cada opción de prohibición. Para ello empleó el Valor Estadístico de la Vida (VEV) actualizado en 2023 en Australia y estimó en 4,9 millones de dólares australianos cada vida salvada y silicosis evitada. En nuestra opinión, la prohibición australiana es modélica por la forma en que se ha gestado la decisión, por su sólida fundamentación científica y socio-laboral, y por la aplicación del principio de precaución.; Australia became the first country to ban the use of engineered stone in December 2023. The use of these synthetic materials, which contain more than 80% crystalline silica and have been used since the 1990s in the manufacture of kitchen and bathroom countertop, has contributed to the resurgence of accelerated forms of silicosis and a significant incidence of systemic disease in many countries. The purpose of this paper is to analyse the rationale behind the Australian decision. The rationale is mainly contained in the report prepared by the government agency Safe Work Australia (SWA) in 2023, which recommended a ban on the product. The SWA conducted a public consultation with all social and scientific stakeholders interested in the issue. The SWA report noted the lack of scientific evidence for a toxicologically safe silica threshold and questioned the material manufacturers' strategy of presenting agglomerates with less than 40% silica as safe products. The SWA's recommendation took into account the assessment of the level of compliance with the strict prevention measures to be implemented between 2019 and 2023, noting that non-compliance remains widespread in the sector. It also carried out a cost-benefit analysis to assess the number of cases of silicosis that would need to be avoided to "offset" the economic costs associated with each ban option. It used the updated Statistical Value of Life (SVL) in 2023 in Australia and estimated each life saved and case of silicosis avoided at AUD 4.9 million. In our view, the Australian ban is exemplary for the way in which the decision was made, for its sound scientific and socio-occupational rationale, and for its application of the precautionary principle. https://hdl.handle.net/10481/90458 https://hdl.handle.net/10481/88589 L’émergence de la silicose des travailleurs de la pierre artificielle en Espagne. Le défi de nouveaux risques pour les politiques de santé au travail Cavalin, Catherine; Menéndez Navarro, Alfredo Une « épidémie de silicose » : c’est ainsi que la presse généraliste aussi bien que des articles de recherche en sciences du vivant ont désigné le phénomène qui a affecté, depuis les années 2010 surtout et dans plusieurs pays, des travailleurs fabriquant et usinant des matériaux d’aménagement et de construction à haute teneur en silice cristalline. Connus sous les noms commerciaux de marques déposées, associés à ceux des grandes firmes multinationales qui les produisent et les vendent, ces matériaux sont également désignés sous les noms triviaux d’« agglomérés de quartz », de « pierre(s) artificielle(s) » ou « reconstituée(s) », ou encore de « quartz de synthèse ». Depuis la décennie 1990, leur notoriété repose principalement sur leur usage comme constituants de plans de travail installés par des cuisinistes au domicile des particuliers. Moins glorieuse, leur notoriété se signale aussi, surtout depuis les décennies 2000 et 2010, par le fait que des milliers de travailleurs qui à un titre ou un autre manipulent ces matériaux sont atteints d’une silicose à la fois tristement homogène d’un pays à l’autre, et inattendue au regard des connaissances médicales sur cette maladie. Réputée depuis 1930 frapper quasi-exclusivement des mineurs de fond sous une forme chronique, contractée au long cours par des expositions modérées à la silice cristalline, la silicose se présente ici sous une forme dite « accélérée », touche des hommes jeunes et en pleine santé, souvent non-fumeurs, travaillant le plus souvent dans des ateliers de marbrerie de taille modeste où leurs durées d’exposition cumulées à la silice sont courtes (souvent moins de dix ans, parfois quinze tout au plus). Cette « épidémie de silicose » se manifeste comme un problème public, aujourd’hui pris en charge comme tel par diverses autorités (gouvernements, agences sanitaires nationales, organismes régionaux de santé, services de santé au travail, réseaux de veille sanitaire) qui interviennent dans la définition et la mise en œuvre des politiques sanitaires des pays concernés. Ce problème public s’organise au carrefour de plusieurs phénomènes : a) l’existence d’un circuit de production et de commercialisation mondial par des firmes multinationales dont les deux principales sont espagnole et israélienne ; b) une extension mondiale de l’épidémie au sens où les cas de silicose accélérée (mais aussi de nombreux cas de maladies auto-immunes) sont déclarés en Israël, en Italie, aux États-Unis, en Australie, en Espagne… et dans d’autres pays encore ; c) une littérature internationale en médecine, toxicologie et épidémiologie, tôt développée et qui a contribué à renouveler et élargir le regard – historiquement cantonné à un périmètre réducteur – porté en sciences expérimentales et en sciences du vivant sur les risques sanitaires des expositions à la silice cristalline ; la question, enfin, posée aux systèmes nationaux de protection sociale, de savoir comment intégrer une redéfinition du « risque silice » dans les circuits sanitaires et administratifs assurant la reconnaissance et l’indemnisation des maladies professionnelles. Le cœur de ce chapitre portera sur le cas espagnol, dont nous tâcherons de faire comprendre les caractéristiques propres ainsi que la dynamique qu’il entretient avec l’échelon mondial de « l’épidémie » et de la production scientifique dont elle fait l’objet, au-delà de l’Espagne. Chemin faisant et au terme de notre analyse, nous commenterons l’absence relative de la France dans l’épidémie considérée ici, ainsi que la manière (paradoxale) dont intervient l’échelon européen, celui de la réglementation des niveaux d’exposition professionnelle à la silice cristalline.; A 'silicosis epidemic': this is how the general press and articles in the life sciences have described the phenomenon that has affected workers manufacturing and machining building materials with a high crystalline silica content, especially since the 2010s and in several countries. Known under the trade names of registered trademarks, associated with those of the large multinational firms that produce and sell them, these materials are also referred to under the trivial names of 'quartz agglomerates', 'artificial stone(s)' or 'reconstituted stone(s)', or 'synthetic quartz'. Since the 1990s, their reputation has been based mainly on their use as components in worktops installed by kitchen designers in private homes. Less glorious is the fact that, especially since the 2000s and 2010s, thousands of workers who handle these materials in one way or another are suffering from silicosis, which is both sadly homogeneous from one country to another and unexpected in the light of medical knowledge about this disease. Known since 1930 to affect almost exclusively underground miners in a chronic form, contracted over the long term through moderate exposure to crystalline silica, silicosis appears here in a so-called 'accelerated' form, affecting young men in good health, often non-smokers, most often working in small marble workshops where their cumulative exposure to silica is short (often less than ten years, sometimes fifteen at most). This 'silicosis epidemic' is emerging as a public problem, which is now being addressed as such by various authorities (governments, national health agencies, regional health bodies, occupational health services, health monitoring networks) involved in defining and implementing health policies in the countries concerned. This public problem is organised at the crossroads of several phenomena: a) the existence of a global production and marketing circuit run by multinational firms, the two main ones being Spanish and Israeli; b) a global extension of the epidemic in the sense that cases of accelerated silicosis (but also many cases of auto-immune diseases) are reported in Israel, Italy, the United States, Australia, Spain... and in other countries as well; c) an international literature in medicine, toxicology and epidemiology, developed early on and which has contributed to renewing and broadening the view - historically confined to a limited perimeter - taken in the experimental and life sciences on the health risks of exposure to crystalline silica; finally, the question, posed to national social protection systems, of how to integrate a redefinition of the 'silica risk' into the health and administrative circuits ensuring the recognition and compensation of occupational diseases. The focus of this chapter will be on the Spanish case, and we will try to explain its specific characteristics and the dynamic it maintains with the global level of the 'epidemic' and the scientific production of which it is the subject, beyond Spain. At the end of our analysis, we will comment on the relative absence of France in the epidemic considered here, as well as the (paradoxical) way in which the European level intervenes, that of the regulation of the levels of occupational exposure to crystalline silica. https://hdl.handle.net/10481/88589