Measuring and assessing the development of foreign language writing competence

Abstract

This paper discusses the development of writing skills of Dutch students of English and Spanish as foreign languages. Essays written in three consecutive years were analyzed for essay length, word length, and type/token ratio — reflecting linguistic competence. A selection of essays was analyzed for argument structure and the use of cohesive devices. These same essays were ranked holistically by experienced lecturers. Students develop linguistic and discourse competences, but differ according to language, proficiency level, and year of study. Assessors’ arguments for ranking are related mainly to the students’ linguistic competence. The implications of our findings for research and teaching are discussed.

En este artículo se describe el desarrollo de la competencia de escribir de alumnos universitarios de inglés y de español como lenguas extranjeras en los Países Bajos. Ensayos escritos en tres años consecutivos fueron analizados en cuanto al tamaño de los ensayos, el tamaño de las palabras y el type/token ratio, aspectos que reflejan la competencia lingüística. Una selección de estos ensayos fue analizada en cuanto a la competencia discursiva y el uso de mecanismos de cohesión. Los mismos ensayos fueron evaluados y ordenados holístamente por profesores expertos. Resulta que los alumnos desarrollan sus competencias lingüística y discursiva pero que se diferencian según la lengua que estudian, su nivel de competencia y su año de estudio. Los argumentos de los evaluadores están relacionados sobre todo con el nivel de competencia lingüística de los alumnos. Se discuten las implicaciones de estos resultados para la investigación y la enseñanza.