The viability of 'embedded Ethics' in robotic military systems without humans in the decision loop

Abstract

The social regulation of robotic systems with some elements of inbuilt artificial intelligence, and capable of interacting with the physical world without human control, poses challenges of extraordinary complexity. In particular, when their characteristics make them suitable for being used in military operations as autonomous devices under specific conditions. My purpose is to do a case-study research about the viability of some elements of "embedded Ethics" in different devices, with built-in sensors and a variable range of functionality, starting with Autonomous Weapons Systems (AWS). Based on the revision of recent literature and prototypes, the expected results should give a clearer perspective about the viability of 'embedded Ethics' instructions in the programming of intelligent robotic systems, including those intended for military use. As a preliminary conclusion, the heterogeneity of designs, lethal capacity and degrees of functional complexity in operational contexts –highly unpredictable-, reinforces the importance of preserving human intervention in the decision loop, when the lapse for the sequence of decisions makes it possible. [Additional references available in: http://sl.ugr.es/zaec2017]

La regulación social de los sistemas robóticos con elementos de inteligencia artificial incorporados, y capaces de interactuar con el mundo físico sin control humano, plantea desafíos de extraordinaria complejidad. En particular, cuando sus características los hacen aptos para ser utilizadas en operaciones militares como dispositivos autónomos bajo condiciones específicas. Mi propósito es realizar una investigación de casos relevantes para estudiar la viabilidad de algunos elementos de "ética embebida" en diferentes dispositivos, con sensores incorporados y rango variable de funcionalidad, comenzando con los sistemas de armas autónomas (AWS). Una revisión de la literatura reciente y de diversos prototipos en desarrollo podría ofrecer una perspectiva más clara sobre la viabilidad de instrucciones éticas incorporadas en la programación de sistemas robóticos inteligentes, incluidos los destinados al uso militar. Como conclusión preliminar, la heterogeneidad de los diseños, capacidad letal y grados de complejidad funcional en contextos operativos -muy impredecibles- refuerzan la importancia de preservar la intervención humana en el bucle de decisión, cuando el lapso de la secuencia de decisiones lo hace posible. [Additional references available in: http://sl.ugr.es/zaec2017]