Los piratas orientales como amenaza a la colonización hispana en Filipinas

Abstract

El siglo XVI conoció la gran extensión y formación del Imperio Español con la conquista de América, después de su descubrimiento en 1492. En 1513 se abre con el descubrimiento del Océano Pacífico por parte de Núñez de Balboa una casi infinita ventana de exploración para los navegantes españoles. El viaje de Magallanes y Elcano junto a la expedición de Legazpi sitúan a las islas Filipinas en el mapa como un punto clave en la ruta de las Especias y en el imaginario de navegantes y aventureros como un archipiélago lejano, misterioso y virginal. La colonización hispana de las Filipinas fue intermitente y nunca plenamente consolidada debido a la multitud de islas que las componen y a la diversidad étnica de los grupos humanos que habitan las islas con sus singularidades lingüísticas, culturales y religiosas. En los dominios americanos, mediante la Carrera de Indias, fluían las riquezas del Nuevo Mundo a la metrópoli en una ruta arriesgada y no carente de peligros. Los ataques piratas de holandeses, ingleses y franceses menudeaban en el Atlántico al acecho de los barcos españoles cuyas bodegas estaban cargadas de oro, plata, piedras preciosas. El Caribe formó parte del imaginario colectivo como el área por excelencia de las actividades piráticas en su guerra particular contra el Imperio Español. Sin embargo, fue en el Océano Pacífico donde los piratas fueron los primeros en emprender sus ataques a las naves y puertos españoles en su precario dominio de las Filipinas. Fueron chinos y japoneses los protagonistas de estas incursiones antes que los occidentales popularizaran la práctica pirática en las cristalinas aguas del Caribe.